Petroleiro à deriva após ser atacado no Mar Vermelho

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Um petroleiro de bandeira grega ficou à deriva no Mar Vermelho na quarta-feira após repetidos ataques que iniciaram um incêndio no navio e fizeram com que ele ficasse sem energia, informou a agência marítima do Reino Unido.

Militantes Houthi alinhados ao Irã lançaram ataques a navios internacionais perto do Iêmen desde novembro em solidariedade aos palestinos na guerra entre Israel e o Hamas. Eles não reivindicaram imediatamente a responsabilidade pelos ataques de quarta-feira.

Passageiros em dois pequenos barcos atacaram o Sounion, atingindo-o com vários projéteis a cerca de 77 milhas náuticas (142 km) a oeste da cidade portuária de Hodeidah, no Iêmen, na manhã de quarta-feira, disseram o Ministério do Transporte Marítimo grego e as Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido.

Houve uma breve troca de tiros de armas de pequeno porte durante o incidente, disse o UKMTO, acrescentando em uma atualização posterior que o navio havia relatado outro ataque. Isso causou o incêndio e levou a embarcação a perder potência do motor e sua capacidade de manobra.

Não houve relatos de feridos entre os 25 tripulantes — dois russos e o restante filipinos — e uma fonte marítima disse à Reuters que a expectativa era de que o navio pudesse navegar "contando com seus próprios meios".

A Delta Tankers, operadora do navio, confirmou que o navio estava à deriva e sofreu danos menores. A tripulação estava avaliando a situação e ele prosseguiria sua jornada, disse em um comunicado.

O Sounion é o terceiro navio operado pela Delta Tanker que foi alvo dos Houthis. Os militantes atacaram no início deste mês os navios-tanque Delta Atlantica e Delta Blue, de bandeira da Libéria, em ataques separados.

Mais tarde na quarta-feira, o capitão de um navio de carga diferente navegando na costa de Aden relatou um total de cinco explosões em águas próximas e disse que a tripulação e o navio estavam ilesos, disseram UKMTO e Ambrey. O UKMTO posteriormente identificou a embarcação como SW North Wind I.

O proprietário e gerente do SW North Wind I, com bandeira do Panamá, sediado nos EUA, não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário.

A campanha de meses dos Houthis contra o transporte comercial continuou apesar dos ataques retaliatórios da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos, que derrubaram drones e bombardearam locais de ataque no Iêmen.

Os ataques forçaram os armadores a redirecionar os navios do Mar Vermelho e do Canal de Suez para a rota mais longa ao redor do extremo sul da África, aumentando os custos e os atrasos nas cadeias de suprimentos globais.

Os Houthis até agora afundaram dois navios e mataram pelo menos três tripulantes. Especialistas dizem que seus ataques não vão parar até que Israel e os líderes do grupo palestino Hamas concordem com um cessar-fogo em Gaza.

(Reuters - Reportagem de Jana Choukeir, Clauda Tanios, Ahmed Elimam em Dubai e Yannis Souliotis, Renee Maltezou em Atenas, Yomna Ehab no Cairo e Lisa Baertlein em Los Angeles; Redação de Tala Ramadan; Edição de Hugh Lawson, Cynthia Osterman e Tom Hogue)