Setor petrolífero da Venezuela atingido pela perda de sua mais ampla licença nos EUA

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A perda pela Venezuela de uma licença-chave dos EUA que lhe permitia exportar livremente e aumentar o investimento no seu sector petrolífero afectará o volume e a qualidade das suas vendas de petróleo bruto e de combustível, ao mesmo tempo que provocará uma enxurrada de pedidos de autorizações de negócios individuais com os EUA.

Autoridades norte-americanas alertaram que, na ausência de progresso do presidente Nicolás Maduro na implementação de um roteiro eleitoral acordado no ano passado, os EUA não renovariam a licença 44, que desde outubro aliviou as sanções petrolíferas em vigor nos últimos cinco anos.

Na quarta-feira, o Tesouro deu às empresas 45 dias para liquidarem transações pendentes sob uma licença mais restritiva.

O período poderia permitir partidas de alguns superpetroleiros fretados por clientes da empresa estatal Petroleos de Venezuela, ou PDVSA, que esperaram meses para carregar na Venezuela, mas outros poderão precisar de autorizações individuais dos EUA para concluir as suas compras.

O ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Yvan Gil, disse a repórteres na quinta-feira que as sanções tiveram pouco efeito e não prejudicariam a Venezuela, mas prejudicariam as tentativas de normalizar as relações bilaterais e atingiriam os interesses dos EUA na indústria petrolífera venezuelana.

A recente prosperidade da Venezuela não se deveu à licença 44, mas à gestão económica astuta de Maduro, acrescentou Gil.

A economia está a sofrer uma crise de longa duração, embora o governo tenha feito progressos no controlo da inflação no ano passado, baixando os valores normalmente de três dígitos dos últimos 12 meses para cerca de 68% em Março.

Washington disse na quarta-feira que processaria pedidos de autorização específicos para fazer negócios com a Venezuela, um compromisso que as autoridades venezuelanas disseram esperar que os EUA honrem. Muitas empresas esperaram anos pela aprovação de acordos de energia envolvendo a Venezuela.

As autorizações anteriormente concedidas a empresas petrolíferas, incluindo a Chevron, a Repsol e a Eni, não foram retiradas, o que garante os fluxos de petróleo da Venezuela para os Estados Unidos e a Europa.

Mas o Departamento do Tesouro dos EUA disse que a celebração de novos acordos comerciais ou investimentos previamente autorizados "não será considerada uma actividade de liquidação", levantando dúvidas sobre que tipo de transacções serão permitidas.

A licença prévia de seis meses não proporcionou tempo suficiente para a Venezuela garantir investimentos a longo prazo na sua indústria energética. Mas as empresas que já estavam no país negociavam expansões de área e projetos vinculados a joint ventures existentes com a PDVSA.

A Venezuela espera que algumas dessas expansões sejam autorizadas no prazo de 45 dias, inclusive com Chevron e Repsol, e recorrerá a pedidos de licenças individuais depois disso, disse o ministro do Petróleo, Pedro Tellechea, na quarta-feira.

Movimentos políticos
A retirada do elemento mais significativo do alívio das sanções dos EUA marca um grande retrocesso na política de reengajamento do presidente Joe Biden com Maduro.

No entanto, não chega a um regresso à campanha de “pressão máxima” travada sob o antigo Presidente Donald Trump e pode mudar dependendo do progresso rumo às eleições presidenciais.

A oposição da Venezuela está a negociar a seleção de um candidato para as eleições de 28 de julho, depois de tanto a vencedora das primárias como o seu suplente terem sido impedidos de se registarem.

A licença permitiu à PDVSA expandir as exportações para níveis pré-pandemia, melhorar o fluxo de caixa e garantir importações de diluentes e combustíveis para o mercado interno.

O seu vencimento deixa as exportações estagnadas este ano em cerca de 900 mil barris por dia (bpd), enquanto a produção de petróleo atingiria um teto de cerca de 1 milhão de bpd em 2025, disseram analistas.

Mas ao abrigo de uma autorização separada dos EUA ainda em vigor, cerca de um quinto das exportações de petróleo da Venezuela enviadas pela Chevron para os EUA deverão continuar a fluir e aumentar para 200 mil barris por dia até ao final do ano. Também não se espera que diminuam cerca de 80.000 bpd em remessas de petróleo bruto para a Europa.

Em março, as exportações de petróleo da PDVSA atingiram o nível mais alto em quatro anos, à medida que os clientes corriam para concluir as compras antes do vencimento da licença. Mas o acúmulo de petroleiros esperando para carregar nos portos venezuelanos não diminuiu significativamente, mostraram os dados do transporte marítimo.

As seis semanas concedidas pelos EUA para concluir as transações podem não ser suficientes para resolver totalmente o gargalo, disseram traders.

Sob a licença anterior e autorizações separadas, a produção de petróleo bruto da Venezuela expandiu-se para 874 mil bpd em março e adicionou duas plataformas de perfuração operacionais.

Sem a autorização, a PDVSA deverá recorrer novamente a intermediários pouco conhecidos para vender o seu petróleo com descontos nos preços, principalmente para a Ásia, a menos que sejam emitidas autorizações individuais suficientes dos EUA, disseram os especialistas.

As finanças da PDVSA, desgastadas por cinco anos de sanções, também sofrerão um novo golpe, limitando o acesso à moeda forte necessária para custear tudo, desde mão-de-obra até aquisições.

(Reuters - Reportagem de Marianna Parraga, Matt Spetalnick, Daphne Psaledakis, Deisy Buitrago e Marion Giraldo; edição de Richard Chang)