Trump espera enviar gás do Alasca para a Ásia

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Quando o presidente Donald Trump se sentou para almoçar com seu colega japonês neste mês, a conversa mudou rapidamente para como Tóquio poderia ajudar a concretizar uma proposta de décadas para desbloquear gás no Alasca e enviá-lo para os aliados dos EUA na Ásia.

Trump e seu czar da energia, Doug Burgum, enquadraram o empreendimento como uma forma do Japão substituir as remessas de energia do Oriente Médio e resolver seu desequilíbrio comercial com os EUA, de acordo com duas autoridades informadas sobre as negociações a portas fechadas.

O primeiro-ministro japonês Shigeru Ishiba — ansioso para garantir uma primeira reunião positiva e evitar tarifas prejudiciais dos EUA — demonstrou otimismo sobre o projeto Alaska LNG, apesar das dúvidas de Tóquio sobre sua viabilidade.

Ishiba disse a Trump e Burgum que esperava que o Japão pudesse participar do projeto de US$ 44 bilhões, disseram as autoridades, que permaneceram anônimas devido à sensibilidade das negociações.

Trump mencionou repetidamente o projeto em seus comentários públicos após o almoço. Ishiba não o fez, e não houve referência a ele na leitura oficial das negociações.

Burgum, que atua como Secretário do Interior dos EUA e copresidente do Conselho Nacional de Domínio Energético nomeado pela Casa Branca, elogiou as potenciais exportações de GNL dos EUA para a Ásia como uma estratégia geopolítica e econômica fundamental em um discurso aos governadores dos EUA na sexta-feira.

"Quando vendemos GNL para nossos amigos e aliados — de lugares como o Alasca ao Japão, Coreia do Sul e Filipinas — isso não apenas ajuda a estabilizar o mundo, mas também reduz nossos déficits comerciais", disse ele.

Entrevistas da Reuters com mais de uma dúzia de pessoas, incluindo atuais e antigos funcionários dos EUA e da Ásia, mostram como o governo Trump está se movendo para reformular as relações econômicas com o Leste Asiático, vinculando aliados regionais a Washington por meio de maiores investimentos em combustíveis fósseis americanos, particularmente o GNL.

O discurso de vendas dos EUA busca explorar preocupações nas capitais asiáticas sobre tarifas e a segurança das rotas marítimas que transportam suas importações de energia, descobriu a Reuters. Detalhes das trocas de bastidores e especificidades da abordagem dos EUA não foram relatados anteriormente.

Embora a proposta do Alaska LNG enfrente obstáculos logísticos e de custo, Japão, Coreia do Sul, Taiwan e outros estão comprando a ideia de aumentar as importações de gás dos EUA de forma mais ampla, o que poderia impulsionar a economia dos EUA e diminuir a influência da China e da Rússia.

A participação do Japão na estratégia emergente de Trump seria fundamental: o país é o segundo maior comprador de GNL do mundo, um grande investidor em infraestrutura energética e um centro comercial com excesso de GNL, o que poderia ajudar a abrir novos mercados para o gás dos EUA no Sudeste Asiático.

"Se a administração Trump tivesse o que queria, o GNL dos EUA fluiria em grandes quantidades para o Japão e a Coreia do Sul e então fluiria rio abaixo... de modo que o Sudeste Asiático se tornaria economicamente dependente dos Estados Unidos", disse Kenneth Weinstein, presidente do Japão no Hudson Institute, um think tank conservador. "Está redesenhando o mapa da dependência energética."

Em uma declaração conjunta com o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, no sábado, os ministros das Relações Exteriores do Japão e da Coreia do Sul concordaram em fortalecer a segurança energética "liberando" a "energia acessível e confiável" da América, particularmente o GNL. Eles não mencionaram o Alasca.

O porta-voz de Segurança Nacional da Casa Branca, Brian Hughes, disse à Reuters que os EUA "produzem um dos GNL mais limpos do mundo e acreditamos que os japoneses podem desempenhar um papel ainda maior na compra do abundante petróleo e gás dos Estados Unidos".

O Ministério das Relações Exteriores do Japão se recusou a comentar as contas da reunião Ishiba-Trump. O ministro do comércio do Japão planeja visitar Washington no mês que vem para buscar isenções das tarifas de Trump e discutir os planos do Japão de comprar mais GNL dos EUA, informou a mídia japonesa na quinta-feira.

ARGUMENTO DE VENDAS

A ideia de construir um gasoduto de 800 milhas ligando campos de gás na encosta norte do Alasca a um terminal de exportação na costa do Pacífico está em dúvida há muito tempo devido aos altos custos e ao terreno acidentado.

Mas esperando que Trump pudesse levantar um projeto que ele defendeu pessoalmente na reunião de 7 de fevereiro com Ishiba, o Japão estava se preparando para expressar apoio provisório para ganhar seu favor e evitar atritos comerciais, informou a Reuters no mês passado.

Eles não previram que isso teria tanta importância na agenda de Trump.

Durante o almoço com Trump e Burgum, os EUA pediram ao Japão que considerasse investimentos em infraestrutura no Alaska LNG, bem como acordos de compra de longo prazo, de acordo com autoridades informadas sobre as negociações.

O lado americano enfatizou a proximidade do projeto com o Japão em comparação ao Oriente Médio e o fato de que os embarques evitariam pontos de estrangulamento sensíveis, como os Estreitos de Ormuz e Malaca, e o Mar da China Meridional, disseram as autoridades.

Compras adicionais de GNL dos EUA também podem ajudar os aliados asiáticos a reduzir a dependência do gás russo, disse Dan Sullivan, senador dos EUA pelo Alasca.

A Alaska LNG "foi uma grande parte da discussão" com Ishiba, disse Sullivan, que foi informado sobre as negociações, à Reuters.

Em um ponto da reunião, as autoridades americanas usaram mapas para enfatizar os benefícios estratégicos do projeto do Alasca, disseram Sullivan e outra autoridade.

"Ter um presidente tão forte e tenaz, dedicando tanto tempo a esse projeto, certamente causou uma impressão nos japoneses", disse Sullivan.

Os desenvolvedores do projeto estão tentando atrair investimentos de empresas como a Inpex 1605.T, uma empresa de exploração de petróleo e gás listada em Tóquio cujo maior acionista é o governo japonês, de acordo com duas outras fontes.

Um porta-voz da Inpex, que não foi previamente vinculada ao plano do Alasca, disse que não comentaria sobre "discussões ou negociações com partes interessadas específicas".

O Japão obtém cerca de um décimo de seu GNL dos EUA, e proporções semelhantes da Rússia e do Oriente Médio, de acordo com o Ministério das Finanças do Japão. A Austrália responde por cerca de 40%.

Hiroshi Hashimoto, analista sênior do Instituto de Economia de Energia do Japão, disse que as importações de GNL dos EUA podem atingir 20% do total do Japão nos próximos cinco a 10 anos, à medida que os contratos existentes, incluindo com a Rússia, forem encerrados.

O GNL dos EUA é enviado em grande parte para o Japão a partir do Golfo do México, que Trump renomeou recentemente para Golfo da América, através do Canal do Panamá ou do longo caminho passando pela África e pelo Oceano Índico.

Não há terminais de exportação de GNL na costa oeste dos EUA — uma rota mais direta para a Ásia — embora o projeto SRE.N Costa Azul da Sempra no México, alimentado por gás dos EUA, deva iniciar suas operações comerciais no ano que vem.

Dos 119,8 bilhões de metros cúbicos de GNL que os EUA enviaram no ano passado, mais de um terço foi para a Ásia, de acordo com dados do LSEG.

TÍTULOS DE SEGURANÇA ENERGÉTICA

Além do Japão, o argumento de segurança energética de Trump parece estar chegando a outros lugares da Ásia, especialmente com as tarifas comerciais se aproximando.

O primeiro-ministro indiano Narendra Modi fez uma promessa semelhante sobre gás em uma reunião com Trump neste mês.

Taiwan, a ilha democraticamente governada e reivindicada pela China, também está considerando mais compras de energia dos EUA, incluindo GNL do Alasca.

O aumento da dependência de Taiwan da energia dos EUA pode ajudar a impedir que a China tome medidas agressivas, como bloqueios navais, disse Landon Derentz, que foi uma alta autoridade energética dos EUA durante o primeiro mandato de Trump.

Com os suprimentos dos EUA, "de certa forma, você está contratando uma garantia de segurança de que os Estados Unidos serão os defensores, em caso de conflito, para garantir que o suprimento chegue", disse ele.

A Coreia do Sul também está avaliando investir no Alaskan LNG e em outros projetos de energia dos EUA, disseram duas autoridades sul-coreanas à Reuters. Seul esperava concessões de Trump em troca, disse uma delas.

Um porta-voz do Ministério da Indústria da Coreia do Sul disse que Seul estava explorando maneiras de fortalecer a segurança energética com os EUA

Bill Hagerty, senador dos EUA pelo Tennessee que serviu como embaixador em Tóquio no primeiro governo Trump, disse à Reuters que gostaria que o Japão, que já comercializa seu excedente de gás, se tornasse o principal centro de distribuição de GNL de origem americana.

"Seja do Alasca, Louisiana ou Texas, os Estados Unidos podem trabalhar em estreita colaboração com o Japão para criar o tipo de títulos de segurança energética que serão ótimos para as economias de nossas nações e para nossa segurança nacional", disse ele.

(Reuters - Reportagem de John Geddie, Tim Kelly, Yukiko Toyoda e Yuka Obayashi em Tóquio; David Brunnstrom e Trevor Hunnicutt em Washington; Hyunjoo Jin em Seul e Ben Blanchard em Taipei; reportagem adicional de Valerie Volcovici em Washington; Edição de David Crawshaw)