Casa Branca pode ignorar ONU na mineração em alto mar

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A Casa Branca está avaliando uma ordem executiva que aceleraria a autorização para mineração em águas profundas em águas internacionais e permitiria que as empresas de mineração ignorassem um processo de revisão apoiado pelas Nações Unidas, de acordo com duas fontes com conhecimento direto das deliberações.

Se assinada, a ordem marcaria a mais recente tentativa do presidente dos EUA, Donald Trump, de explorar depósitos internacionais de níquel, cobre e outros minerais críticos amplamente utilizados na economia após esforços recentes na Groenlândia e na Ucrânia. Trump também invocou poderes de emergência no início deste mês para impulsionar a produção doméstica de minerais.

A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos — criada pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar , que os EUA não ratificaram — vem considerando há anos padrões para mineração em águas profundas em águas internacionais, embora ainda não os tenha formalizado devido a diferenças não resolvidas sobre níveis aceitáveis de poeira, ruído e outros fatores da prática.

A ordem de mineração em alto mar de Trump provavelmente estipulará que os EUA pretendem exercer seus direitos de extrair minerais essenciais do fundo do oceano e permitir que os mineradores ignorem a ISA e busquem autorização por meio do código de mineração da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional do Departamento de Comércio dos EUA , de acordo com as fontes.

Tal medida poderia dar às empresas de mineração um processo formal de licenciamento para concluir e evitar a possível percepção de que pretendem minerar o fundo do oceano sem qualquer supervisão.

Os planos estão em discussão e podem mudar antes que Trump assine a ordem, disseram as fontes.

A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentário.

As empresas que pretendem minerar o fundo do mar dizem que consideram os impactos ambientais da prática significativamente menores do que a mineração em terra, embora vários grupos ambientais digam que a prática não deveria ser permitida devido aos riscos potenciais à vida marinha.

Qualquer país pode permitir mineração em alto mar em suas próprias águas territoriais, a aproximadamente 200 milhas náuticas da costa. Os governos mais interessados em desenvolver indústrias de mineração em alto mar em suas águas incluem as Ilhas Cook, a Noruega e o Japão.

O conselho de 36 membros da ISA se reuniu novamente em Kingston, Jamaica, no início deste mês para revisar centenas de emendas propostas a um projeto de código de mineração de 256 páginas para águas internacionais, embora a reunião tenha terminado sem resolução.

A falta de progresso da ISA levou a The Metals Co , sediada em Vancouver — que é apoiada pela gigante dos metais Glencore — a solicitar formalmente a Washington licenças de mineração em alto mar na última quinta-feira.

A Metals Co disse que "a indústria comercial não é bem-vinda na ISA" e que os EUA são "um regulador disposto a se envolver com os requerentes e dar aos pedidos uma audiência justa".

POLÍTICAS DA AMÉRICA PRIMEIRO

A medida marcaria o mais recente passo para trás da Casa Branca de Trump em relação a instituições globais que ela vê como em desacordo com suas políticas econômicas "America First". Trump pausou contribuições para a Organização Mundial do Comércio na semana passada, disseram fontes à Reuters.

A medida também pode aumentar as tensões com outras nações que competem por recursos em águas internacionais e que acreditam que a autorização deve ficar nas mãos de um órgão global que supervisiona o acesso e resolve disputas.

Parte da busca de Trump por novas fontes de minerais essenciais tem a ver com os esforços para reduzir o amplo controle da China sobre sua produção e processamento, com Pequim começando a bloquear as exportações de minerais essenciais usados em aplicações de defesa.

Não ficou imediatamente claro que tipo de pessoal a NOAA exigiria para revisar as licenças de mineração em alto mar. Como muitas agências do governo federal dos EUA, a NOAA viu cortes de empregos como parte do esforço de eficiência de Trump com Elon Musk.

A mineração em alto mar também é tecnicamente mais complexa do que a mineração em terra, dada a distância da costa, entre outros fatores.

Em uma visita na semana passada com o primeiro-ministro jamaicano Andrew Holness, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse que Washington pretendia fazer parceria com Kingston em projetos relacionados à energia, incluindo "oportunidades de mineração no fundo do mar".

Além da The Metals Co, outras empresas de olho na mineração em alto mar incluem a Impossible Metals, sediada na Califórnia, a JSC Yuzhmorgeologiya, da Rússia, a Blue Minerals Jamaica, a China Minmetals e a Marawa Research and Exploration, de Kiribati .

(Reuters - Reportagem de Ernest Scheyder e Jarrett Renshaw; edição de Richard Valdmanis e Marguerita Choy)