China se torna o maior importador de gás natural

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A China ultrapassou o Japão para se tornar o maior importador de gás natural do mundo, já que a repressão de Pequim à poluição aumenta sua demanda por combustível mais ecológico, enquanto a reativação de reatores nucleares no Japão reduz suas importações de GNL.

As importações totais de gás natural da China de janeiro a outubro deste ano via oleoduto e como gás natural liquefeito (GNL) foram de 72,06 milhões de toneladas, um aumento de um terço em relação ao mesmo período do ano passado, segundo cálculos da Reuters baseados em dados da Administração Geral da Alfândega.

O Japão, por outro lado, importou cerca de 69,35 toneladas de GNL durante esse período, de acordo com dados de rastreamento de navios da Refinitiv Eikon, queda de 17% para os mesmos 10 meses de 2017. O Japão importa todo o seu gás como GNL.

A pressão da China para mudar do carvão para o gás natural é fundamental para o rápido crescimento da demanda por gás, disse Edmund Siau, analista de gás da consultoria de energia FGE.

"Enquanto isso, os reatores nucleares continuam a reiniciar no Japão, o que reduz a demanda por geração de energia a gás e, conseqüentemente, demanda de GNL", disse Siau.

A China, que já é o maior importador de petróleo e carvão, é a terceira maior usuária de gás natural do mundo, atrás dos EUA e da Rússia, mas precisa importar cerca de 40% de suas necessidades totais, já que a produção doméstica não consegue acompanhar a demanda. .

A China ainda está atrás do Japão em importações de GNL, mas pode ultrapassar seu vizinho do norte da Ásia no início de 2020, disse Siau da FGE. A crescente demanda da China ultrapassou a Coréia do Sul como o segundo maior importador de GNL do mundo em 2017.

No ano passado, a China começou a movimentar milhões de residências e instalações industriais de carvão para gás, como parte dos esforços para limpar seus céus, o que provocou uma recuperação sem precedentes nas encomendas de importação no exterior.

Seus três maiores fornecedores de GNL são a Austrália, o Catar e a Malásia. Importações de oleoduto vêm da Ásia Central e Mianmar, e um oleoduto que liga a China à Rússia está em construção.

"A China se tornou um foco de atividade de contratação, com muitos fornecedores cortejando as grandes empresas petrolíferas chinesas, bem como os compradores emergentes de contratos de longo prazo", disse Siau.

A demanda por gás natural da China deve crescer cerca de 10% no ano que vem, disse ele, enquanto a demanda de gás do Japão continuará a cair.

(Reportagem de Jessica Jaganathan; Edição de Tom Hogue)