Op / Ed: Desconecte do Rio para Washington

Por Michael Toohey • 14 março 2018

Durante a campanha presidencial, o candidato Trump disse que iniciaria uma iniciativa de infra-estrutura de US $ 1 trilhão que se concentraria em uma grande variedade de projetos, desde sistemas de esgoto até pontes para Hospitais de Veteranos e expansão de banda larga rural.

O presidente Trump visitou o rio Ohio em 7 de junho de 2017 e falou sobre o "sistema dilapidado de fechaduras e barragens com mais de meio século de idade", e disse: "melhorias de capital do sistema, que são tão importantes, foram massivamente subfinanciados. E há um atraso de manutenção de US $ 8,7 bilhões que está ficando cada vez maior e piorando ... os cidadãos sabem de primeira mão que os rios, como o belo rio Ohio, carregam o sangue vital do nosso coração ". Sua visita foi histórica e foi animada por aqueles comprometido com o sistema de transporte de vias navegáveis ​​interiores, seu transportador, carregadores, trabalhadores, fabricantes, fornecedores de energia e outros, e pela primeira vez em muito tempo, havia um verdadeiro espírito de esperança.

Em sua visita ao rio, o Presidente Trump descreveu como, "Juntos, vamos consertá-lo. Criaremos a infraestrutura de primeira classe que nosso país e nosso povo merecem. "No endereço do Estado da União no final de janeiro, onde o Presidente mencionou" vias navegáveis ​​", ele anunciou que sua Administração iria realizar um plano ainda maior - um Iniciativa de US $ 1,5 trilhão - para reparar a infra-estrutura da América.

Mas o otimismo que sentiram as transportadoras e expedidores de vias navegáveis ​​interiores rapidamente se transformou em desapontamento quando a proposta de infraestrutura real foi lançada em 12 de fevereiro, pois recomenda a modernização do sistema de transporte de vias navegáveis, autorizando o Governo Federal (provavelmente o Corpo de Engenheiros) e "terceiro prestadores de serviços "para impor e reter pedágios ou taxas de bloqueio no sistema de bloqueio e barragem. Também recomenda a eliminação do papel do governo federal para construir, operar e manter as vias navegáveis ​​da Nação ao transferir essa responsabilidade para entidades públicas ou privadas não-federais. Desde a fundação dos Estados Unidos, o governo federal tem desempenhado um papel no funcionamento e na manutenção das vias navegáveis ​​interiores porque o sistema é um tesouro nacional e não pertence a um único estado ou entidade.

A proposta de infra-estrutura da Administração parece menos que "juntos, vamos consertá-lo" e, na verdade, mais como operadores comerciais e expedidores são os únicos que se espera que consiga corrigir e pagar significativamente mais pelo sistema de transporte fluvial da Nação, apesar de ser apenas um beneficiário do sistema de bloqueio e barragem ".

Atualmente, os operadores de vias navegáveis ​​comerciais - apenas 400 empresas em todo o sistema nacional - são o único beneficiário a contribuir com o imposto especial sobre o combustível para motores diesel interno de 29 cêntimos por galão para um Fundo Fiduciário das vias navegáveis ​​dedicado, correspondente aos Fundos gerais do Tesouro, que paga os custos de construção e grande reabilitação do sistema. Outros beneficiários do sistema - velejadores recreativos, pescadores comerciais e aqueles que se beneficiam da geração hidrelétrica, abastecimento municipal e industrial de água, controle de inundações e segurança nacional - não contribuem para melhorias de vias navegáveis, embora utilizem e confiem no sistema de bloqueio e barragem. Em alguns casos, os velejadores recreativos utilizam os bloqueios ainda mais do que o setor comercial.

No final de 2014, através da advocacia do Waterways Council, Inc. (WCI), do transportador de navegação interior e dos membros do expedidor, defendeu com sucesso um aumento de 45% para o imposto sobre o combustível para motores diesel depositado no Fundo Fiduciário da Inland Waterways para aumentar o investimento no sistema. As transportadoras de vias navegáveis ​​interiores pagam o imposto mais alto de qualquer modo de transporte de superfície no país.

Embora a WCI esteja grata de que seja dada atenção à infra-estrutura das vias navegáveis, se as recomendações de infra-estrutura da Administração forem adotadas, o Fundo Fiduciário das Vias Navegáveis ​​seria responsável por operar e manter o sistema de navegação interior a um custo estimado que é oito vezes o da Confiança atual Receita / rendimento do fundo. Isso é simplesmente insustentável e causaria uma mudança modal, impulsionará o trânsito das vias navegáveis ​​para outros modos que já estão limitados de capacidade e impactarão a competitividade da nossa Nação nos mercados mundiais.

Emitido no mesmo dia dos princípios de infra-estrutura da Administração, o pedido de orçamento do presidente da FY2019 para o Congresso foi igualmente desanimador, já que se propõe cortar mais de 22% do financiamento do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para US $ 4,78 bilhões, abaixo do FY2018 Nível de financiamento do Comitê de Dotações do Senado de US $ 6,66 bilhões.

O orçamento do FY2019 solicita $ 5,25 milhões dos US $ 114 milhões recolhidos nas receitas em 2017 do Fundo Fiduciário da Inland Waterways, com apenas o projeto Olmsted a ser financiado (em US $ 35 milhões até sua conclusão, esperado este ano). O orçamento estima que o Fundo Fiduciário arrecadará US $ 104 milhões no exercício de 2010. O saldo / excedente no Fundo Fiduciário das Vias navegáveis ​​interiores é estimado em US $ 340 milhões, se esse orçamento fosse aceito. Trabalhar nos outros três projetos de navegação prioritários em construção - Lower Mon in Pennsylvania, Kentucky Lock em Kentucky e Chickamauga Lock no Tennessee - cessaria e os trabalhadores seriam demitidos se o orçamento do presidente fosse adotado.

O orçamento do FY2019 também propõe uma Taxa de Novo Usuário em vias navegáveis ​​interiores. A proposta estabeleceria uma taxa de usuários de embarcações para complementar a receita existente do imposto de combustível diesel de US $ 0,29 para ajudar a financiar a participação dos usuários em projetos de investimento de capital antecipados, bem como 10% por cento do custo de Operações e Manutenção (O & M) - historicamente uma responsabilidade federal - atividades nas vias navegáveis ​​interiores. Esta proposta procuraria aumentar aproximadamente US $ 1,7 bilhão em uma janela de 10 anos.

O orçamento do FY2019 propõe US $ 2,07 bilhões para a O & M, um corte do nível de financiamento do Conselho de Dotações do Senado do FY2018 de US $ 3,52 bilhões, com US $ 760 milhões para as vias navegáveis ​​interiores.

Na frente da manutenção do porto, o pedido de orçamento do presidente para o ano fiscal de 2010 reduziria, em cerca de meio bilhão de dólares, a taxa do imposto de manutenção do porto, de US $ 1,6 bilhão arrecadado para o Porto do Porto Trust Trust atualmente para cerca de US $ 1,1 bilhão "para melhor alinhar a estimativa receitas anuais do imposto com níveis de apropriação recentes para despesas elegíveis do Fundo Fiduciário de Manutenção do Porto. Reduzir esse imposto proporcionaria uma maior flexibilidade para os portos individuais para estabelecer as estruturas de tarifas adequadas para os serviços que prestam, a fim de ajudar a financiar suas despesas de capital e de operação por conta própria ", de acordo com os documentos do orçamento da Administração.

Este pedido de orçamento do FY2019 representa uma clara desconexão da retórica encorajadora feita pelo presidente Trump sobre as vias navegáveis ​​interiores no endereço do Estado da União e durante sua histórica visita ao rio Ohio em junho passado. Se aceito, este orçamento, como a proposta de infra-estrutura emitida no início de hoje, a capacidade de competir no mundo pelos isquiotibiais e praticamente eliminaria a vantagem competitiva de custos que as vias navegáveis ​​fornecem aos carregadores.

As transportadoras e os carregadores, como agricultores familiares americanos, produtores de energia / petróleo e carvão, empresas de materiais de construção e cimento, e muitos outros que dependem das vias navegáveis ​​para enviar seus produtos em todo os EUA e no globo, seriam vendidos com enormes aumentos que deterão frete das vias navegáveis. Isso tem o potencial de afetar negativamente nossa balança comercial da agricultura, aumentar o congestionamento de tráfego em nossas rodovias e estradas de ferro e impactar nosso meio ambiente.

A WCI espera trabalhar com a Administração Trump e com o Congresso para desenvolver um plano de infra-estrutura equitativo e significativo e para ver o financiamento completo e eficiente para o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. Sem isso, a modernização de nossa infra-estrutura crítica de vias navegáveis ​​pode ser apenas algo que foi falado, enquanto a vantagem competitiva da nossa Nação no mundo é bloqueada. Nós podemos e devemos fazer melhor.

O autor

Michael J. Toohey é presidente / CEO, Waterways Council, Inc.

(Conforme publicado na edição de março de 2018 da Marine News )