INSIGHTS: Thomas S. Chance, diretor executivo da ASV Global

Postado por Joseph Keefe • 5 outubro 2018

Thomas S. Chance, diretor executivo da ASV Global

Metal Shark 38 Defiant, convertido em um veículo opcionalmente tripulado.

Um dos centros de controle mundiais da ASV

Thomas Chance fundou a C & C Technologies em sua casa em 1992. Hoje, a C & C é uma empresa global de levantamento e mapeamento de campos de petróleo com mais de 550 funcionários em dez escritórios em todo o mundo. A C & C foi a primeira empresa do mundo a oferecer serviços de pesquisa de veículos subaquáticos autônomos (AUV) para a indústria petrolífera e continua sendo líder mundial no setor. Em abril de 2015, ele vendeu a C & C Technologies para a Oceaneering International. Complementando o negócio autônomo de veículos submarinos, o Sr. Chance começou a Autonomous Surface Vehicles, Ltd., ou ASV, em 2010. A ASV tem 140 funcionários, quatro escritórios em todo o mundo e construiu mais de 100 barcos não tripulados de última geração para os setores de defesa e comercial. Sob sua liderança, tanto a C & C quanto a ASV ganharam inúmeros prêmios por conquistas técnicas e comerciais. O Sr. Chance ganhou pessoalmente numerosos prêmios em sua carreira, incluindo o Empreendedor do Ano de 1996 para a região da Costa do Golfo, o Prêmio de Realização Internacional do LCG International Trade Development Group de 2006, e em 2018, foi nomeado uma lenda da Louisiana. Chance é ex-presidente do Comitê de Política Tecnológica da Associação Nacional das Indústrias Oceanográficas (NOIA) e ex-membro do Conselho de Administração da LAGCOE. Ele é bacharel em engenharia elétrica pela LSU, mestre em engenharia pela Purdue University e mestre em administração industrial pela Purdue. Este mês, ele pesa sobre a revolução autônoma agora em andamento na orla comercial.

As embarcações autônomas têm recebido muita atenção ultimamente, mas a ASV vem colocando soluções autônomas na água há muitos anos. Conte-nos um pouco sobre o ASV.
É emocionante dizer que a ASV Global é a maior e mais experiente empresa de embarcações não tripuladas do mundo. Nós entregamos mais de 100 novos USVs de construção; cerca de 10x a do nosso concorrente mais próximo na categoria movida a diesel. Também convertemos 15 embarcações tripuladas para opcionalmente não tripuladas e integramos mais de 40 diferentes tipos de carga útil. Além de construir e vender USVs, a ASV Global aluga USVs e fornece suporte de campo.

Descreva a importância da sua colaboração com a Metal Shark Boats em termos de suas aplicações?
O Metal Shark é um ótimo cliente. Eles são certamente líderes na indústria de embarcações de segurança de pequeno a médio porte e estão sediados a apenas 30 minutos da sede da ASV Global nos EUA. A combinação da tecnologia de controle autônomo da ASV Global (ASView) e da linha de patrulha da Metal Shark cria uma solução poderosa. As embarcações podem operar tripuladas, minimamente tripuladas ou não tripuladas. No modo não-tripulado, suas missões são supervisionadas por um operador remoto por meio de um link de satélite ou rádio. Certos projetos podem manter a estação ou permanecer em patrulha por mais de uma semana por vez. Isso aumenta muito o valor do ativo e minimiza o custo operacional.

Descreva a tecnologia ASV que controla seus produtos. Onde outros estão empregando tecnologia de prateleira, a sua é proprietária, não é?
A tecnologia da ASV Global baseia-se em nosso produto ASView, que é uma combinação de software modular, hardware e sensores integrados para fornecer prevenção de colisão, execução de linha e, quando desejado, supervisão remota e controle da embarcação e da carga útil. Embora seja de propriedade da ASV, e nós a instalamos em embarcações que construímos, também a instalamos em embarcações que outras construíram. Finalmente, usamos o ASView para converter embarcações tripuladas existentes em opcionalmente não tripuladas.

Eu entendo que sua tecnologia seja usada como um auxílio de ponte. Você pode descrever isso?
Um subproduto do nosso sistema de controle autônomo ASView é que ele pode ser usado em navios tripulados como uma “segunda opinião” na ponte sobre manobras de navegação para evitar colisões. Assim, às 3 da manhã, quando o timoneiro está lutando para ficar acordado e o navio está em rota de colisão, nosso sistema fornecerá um alerta sonoro e recomendará uma mudança de rumo para evitar um acidente.

Quais aplicações as embarcações autônomas têm a melhor oportunidade de impactar os mercados?
Embarcações autônomas estão impactando um amplo espectro do mercado marítimo. Quando iniciamos a empresa em 2010, presumimos que apenas uma pequena porcentagem dos navios industriais e militares eram candidatos a se tornarem não-tripulados. No entanto, nossos clientes foram aqueles que ampliaram os aplicativos não-tripulados. Estamos vendo um interesse maior dos setores de defesa e comercial, estamos vendo o interesse em navios muito maiores e não tripulados, e estamos vendo o interesse na conversão de grandes embarcações tripuladas existentes para opcionalmente não tripuladas.

Você menciona minimamente tripulado. Você pode elaborar?
Algumas missões marítimas exigem pessoal adicional a bordo para operar equipamentos ou sensores complexos de carga útil. Por exemplo, um navio com um ROV de classe de observação pode incluir 20 pessoas entre o navio e as equipes de ROV para operações de 24 horas. O conceito minimamente tripulado é um trampolim entre tripulado e não tripulado. Com a prevenção de colisão, controle autônomo do navio ROV e controle remoto do ROV via satélite, a contagem de tripulação pode ser reduzida para cerca de seis pessoas que estão lá para fins de manutenção e atracação. Isso resulta em menores custos de construção de navios, menores custos operacionais diários e resistência potencialmente mais longa. Minimamente tripulado é uma ótima opção para reduzir custos e, ao mesmo tempo, reduzir o risco técnico com cargas de missão desafiadoras.

Onde, até agora, tem sido a sua melhor (mais significativa) penetração nos mercados de embarcações autônomas? Onde a próxima grande coisa provavelmente virá?
Sessenta por cento das vendas não tripuladas da ASV Global estão no setor de defesa, enquanto os 40 por cento restantes estão na área comercial. A tecnologia da ASV Global está à frente e no centro do programa de contramedidas de minas mais avançado da Europa. Também obtivemos grande sucesso com missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) e esperamos que isso continue a se expandir. É um pouco difícil prever em que ponto a próxima grande coisa será atingida, pois há muitas áreas, tanto militares quanto comerciais, que estão preparadas para capitalizar nossa tecnologia de mudança de jogo.

'Dull, Dirty and Dangerous' é o slogan que descreve as melhores razões para empregar tecnologia autônoma na água. Quais são algumas outras boas aplicações?
Embora sem graça, sujos e perigosos sejam boas razões, o principal fator para a tecnologia ASV é o menor custo operacional e de capital. Uma embarcação não tripulada não precisa de quartos de estado, corredores, cabeças, uma bagunça ou galera, uma ponte grande, quarto de hospital, sala de estar, etc. Isto torna um recipiente muito mais simples de construir menos caro e de manter menos caro. Então, com menos tripulação ou nenhuma tripulação a bordo, os custos diários são menores. Os custos diários podem ser reduzidos ainda mais, operando em velocidades um pouco mais lentas, que geralmente são dramaticamente mais econômicas.

Levantamentos hidrográficos são uma área principal onde os operadores de embarcações vêem oportunidades de fornecer valor com tonelagem autônoma. Nos dê alguns exemplos de onde isso já aconteceu?
Pesquisas hidrográficas em que navios não tripulados operam como um multiplicador de força para uma embarcação mãe são certamente uma das aplicações mais diretas da tecnologia de embarcações autônomas. Os navios não tripulados da ASV Global foram utilizados nos últimos três anos para apoiar mais de 15.000 km de levantamentos hidrográficos somente no Alasca para a NOAA, por meio de sua empresa de pesquisa, a Terrasond.

As regras do estado de bandeira e da sociedade classificadora - para não mencionar a Guarda Costeira dos Estados Unidos e a OMI - terão muito a dizer sobre o que acontece com as embarcações autônomas, e quando e onde elas podem operar. Quão longe ao longo dessa jornada somos nós?
Os reguladores estão sendo cuidadosos para fornecer um equilíbrio de orientação sem matar o setor. A ASV Global opera de maneira muito transparente, o que provavelmente ajuda a nossa situação. Finalmente, todos os nossos clientes têm sido muito racionais sobre onde e quando operam. Com velocidades baixas e geralmente em águas abertas, as operações de navios não tripulados são muito mais benignas do que, por exemplo, no mundo dos carros sem motoristas, o que é dramaticamente mais desafiador.

Existe um estado de bandeira ou área de operação específica que hoje é particularmente acessível a operações autônomas? Em caso afirmativo, descreva essas áreas ou estados de bandeira.
Eu diria que todos os estados da bandeira com os quais lidamos já foram passíveis de operações autônomas neste momento. Eles são todos muito positivos e interessados em tecnologia de embarcações não tripuladas. É claro que não estamos propondo operar em altas velocidades em áreas congestionadas, o que provavelmente ajuda.

Algumas partes interessadas e pequenas e médias empresas insistem que o papel autônomo dos barcos de trabalho está muito mais próximo do que o da tonelagem oceânica. Dito isto; Haverá algum lugar para isso nos boxes de 1.000 pés? Se assim for, estamos muito longe disso?
O boxship é um ótimo candidato para o auxílio de ponte (como descrito anteriormente) para ajudar embarcações tripuladas existentes a evitar colisões. Esta ajuda de segurança está disponível agora e pode reduzir os custos do seguro. Novas naves não tripuladas serão mais simples e menos caras de construir do que suas contrapartes tripuladas e, se o cliente puder aceitá-las, a nave não tripulada poderá operar a velocidades mais econômicas. Para ser prudente, faria sentido ter navios porta-contêineres não-tripulados operados à medida que entram e saem do porto. Isso pode ser facilitado com uma pequena ponte ou “cabine de trator”.

Aplicações de controle de linha de site parecem ser as soluções mais comuns hoje em dia - por exemplo, um técnico de embarcação mãe controlando dois navios rebocando uma barreira de derramamento ou um skimmer. No entanto, os levantamentos hidrográficos podem ser realizados usando grades GPS pré-programadas e algumas aplicações possuem a possibilidade de um link de satélite. Quão perto estamos de perceber as duas últimas opções?
A ASV Global e nossos clientes supervisionaram remotamente muitos de nossos navios não tripulados à medida que navegavam em redes pré-programadas. Também realizamos várias operações enquanto monitoramos as operações da costa via satélite. Com a contínua proliferação de novos sistemas de comunicações via satélite, os custos estão diminuindo enquanto as velocidades de transmissão estão subindo. Os novos sistemas de satélites de baixa órbita da Terra (LEO) também oferecem períodos de latências muito mais baixos, facilitando o controle robusto do joystick para o encaixe remoto e operações de ROV.

No show MACC deste ano, a entrada da ASV / Metal Shark contou não apenas com uma embarcação autonomamente controlada, mas também com uma capacidade de drone a bordo. Este é um verdadeiro multiplicador de forças, não é? Algo que a Guarda Costeira poderia usar para dobrar ou triplicar seus olhos e ouvidos em uma missão de interdição, sim?
O navio ASV / Metal Shark demonstrado no MACC certamente tem a atenção da Guarda Costeira dos EUA, bem como guardas costeiras de outros países. Uma modificação dessa embarcação pode ser usada para sobrevoar a costa por uma semana ou mais, fornecendo um reconhecimento persistente de volta à costa via satélite. Se um vaso suspeito for detectado, o navio vadio pode ser despachado para interceptar. O drone aéreo pode ser implantado para uma melhor visão de uma distância segura. As implicações para custos totais mais baixos e dias totais mais altos no mar são bastante impressionantes.

E, falando de multiplicadores de força, e enquanto a maioria das partes interessadas está hesitante em discutir o papel da autonomia na redução do número necessário de marinheiros e pessoal, não há dúvida de que este será pelo menos um dos impactos no negócio marítimo daqui para frente. . Dito isto; a autonomia cria outros empregos que deslocarão mais funções tradicionais de navegação. Você concordaria?
O pequeno segredo sujo do negócio de barcos não tripulados é que ele não é completamente não-tripulado. Nós falamos sobre a redução da lotação, falamos sobre ajudas de pontes em navios tripulados, e falamos sobre a tripulação de navios não tripulados quando eles entram e saem do porto. Há também a manutenção dos navios uma vez no porto. Além disso, muitos navios existentes não serão atualizados com tecnologia não tripulada por causa do equipamento existente grosseiramente não confiável. Meu palpite é que a taxa de atrito natural dos marinheiros devido à aposentadoria, etc., irá mais do que compensar os empregos perdidos devido à automação.

Tecnologias emergentes ditam que o marinheiro de amanhã será diferente do marinheiro de hoje - tanto em termos de conjuntos de habilidades quanto do treinamento necessário para acelerá-los. Você concorda?
O conjunto de habilidades dos marinheiros continuou a avançar ao longo das décadas e continuará a fazê-lo.

Qual é o maior desafio para criar sistemas autônomos para um casco de workboat de variedade de jardim? Por quê?
Realmente não há desafios substanciais. A ASV Global construiu e converteu muitos navios não tripulados, a maioria com menos de 40 pés (12m). Fazer embarcações maiores operando sem tripulação é realmente mais fácil do que fazer embarcações menores operarem sem piloto. O software da ASV Global é agnóstico e se adapta a todos os formatos e tamanhos de embarcações. Vasos maiores têm mais sistemas para monitorar, mas também têm melhor capacidade de navegação, radares maiores e antenas de satélite maiores.

Você está construindo um navio C-Worker 5 para a Universidade do Mississippi - conte-nos sobre o casco, por que ele é especial e o que ele fará?
O C-Worker 5 não tripulado é um diesel de acionamento direto de 5 metros, ideal para operações de levantamento hidrográfico. Este é o quinto C-Worker 5 que construímos, e há várias melhorias que esse navio terá sobre os sistemas anteriores. Esses USVs podem operar por vários dias de cada vez a uma velocidade de cruzeiro de 6 nós. O veículo é capaz de operar com um sonar multifeixe de alta frequência, sonar de varredura lateral rebocado e um sistema de fundição CTD. A aquisição da Universidade do Mississippi (USM) também inclui um sistema dual de lançamento e recuperação de turcos (LARS) que pode ser adaptado a um navio de oportunidade. O C-Worker 5 será usado no programa de treinamento de certificação não-tripulada da USM, bem como nos programas de bacharelado e mestrado em hidrografia da universidade.

Uma rota possível para a implantação autônoma de embarcações é o uso de uma frota interna mantida pelo construtor (ASV, por exemplo) para fretamentos de rotina para outras empresas. Esse conceito tem pernas?
Não só a ideia tem mérito, está sendo feita. A ASV Global tem uma frota interna de embarcações autônomas que aluga aos clientes conforme necessário. Os engenheiros da ASV normalmente integrarão a carga útil do cliente na embarcação e a testarão em um lago próximo ou no mar. O pessoal do cliente pode então ser treinado para operar a embarcação autônoma, ou a ASV Global pode fornecer suporte de campo. O leasing é uma ótima maneira de as pessoas iniciantes em operações autônomas de navios se familiarizarem mais com a tecnologia antes de realizar uma aquisição.