OSVs ganham nova vida

(Foto: Estaleiro Alabama)

Diante de uma frota envelhecida, a Woods Hole, Martha's Vineyard e Nantucket Steamship Authority recorreu a embarcações de apoio offshore (OSV) convertidas para dar nova vida às suas operações de balsa.

A operadora anunciou a compra dos OSVs HOS Shooting Star e HOS Lode Star da Hornbeck Offshore Services em 2022, para substituir seus navios de carga de convés aberto Gay Head e Katama, e vários meses depois, a operadora exerceu uma opção para adquirir um terceiro OSV, o HOS North Star, para substituir seu navio Sankaty.

Um estudo encomendado pela Steamship Authority identificou que os navios de carga existentes têm uma vida útil esperada de menos de cinco anos, enquanto os OSVs recém-adquiridos têm uma vida útil restante estimada de pelo menos 25 anos.

As estimativas iniciais de custo para aquisição, conversão e reativação dos dois primeiros OSVs são de aproximadamente US$ 30 milhões, disse a Steamship Authority quando anunciou o acordo. A terceira compra de OSV foi possível por meio de um acordo com a Cape Cod Regional Transit Authority (CCRTA), rendendo US$ 28,1 milhões em financiamento federal adicional disponibilizado à Authority.

“A compra e conversão de OSVs disponíveis é o caminho mais eficiente, rápido e econômico para atualizar nossa frota e atender melhor às necessidades de transporte de veículos e cargas dos moradores e visitantes da ilha”, disse o gerente geral da Steamship Authority, Robert B. Davis, em uma declaração em 2022. “O design semelhante das embarcações também promove economias de escala por meio da intercambialidade de embarcações para necessidades de serviço, estoque de peças de reposição e treinamento da tripulação.”

A Steamship Authority já está familiarizada com o modelo de conversão OSV. Gay Head, Katama e Sankaty, assim como as três embarcações irmãs que estão sendo convertidas para substituí-las, vieram para o nordeste dos EUA após vidas anteriores como OSVs dando suporte à indústria de petróleo e gás offshore no Golfo do México dos EUA.

As duas primeiras das conversões atuais estão se aproximando da linha de chegada no Alabama Shipyard e em breve serão entregues ao seu novo proprietário sob os nomes Aquinnah e Monomoy. O terceiro OSV, a ser renomeado Barnstable, entrou no estaleiro em agosto para iniciar oficialmente sua jornada de conversão planejada de 11 meses.

Construído pela Atlantic Marine, Inc. em Jacksonville, Flórida, em 2008, o navio tem 240 pés de comprimento e 54 pés de largura em seu estado atual, oferecendo uma plataforma substancial para sua nova função como balsa de passageiros e cargas, disse Ryan Schnoor, gerente sênior de projetos no Alabama Shipyard.

“Seu design original e amplo espaço no convés são ideais para sua conversão em uma balsa”, disse Schnoor. “A infraestrutura existente fornece uma base sólida para modificação e o convés plano da popa da embarcação a torna adequada para acomodar uma variedade de veículos e passageiros.”

O Alabama Shipyard, em Mobile, é uma instalação de reparo de navios de serviço completo que atende clientes comerciais e governamentais. O estaleiro possui uma doca seca flutuante de 787 por 164 pés, DD Alabama — uma das maiores dos EUA — e cinco locais de píer para acomodar embarcações de até 1.000 pés de comprimento. (Foto: Alabama Shipyard)

Ao chegar ao Estaleiro do Alabama em agosto, o OSV foi transferido para terra, permitindo o início dos trabalhos.

“O navio passará por modificações significativas, começando com a remoção de uma seção de 24 pés no meio do corpo para encurtar seu comprimento”, disse Schnoor. “Ele será então alongado com a adição de uma extensão de convés de popa para se alinhar com os desembarques de balsas existentes.”

O resultado será uma embarcação com cerca de 14 pés de comprimento e 10 pés de largura; suas dimensões finais serão de 245 pés de comprimento e 64 pés de largura. A embarcação também será equipada com sponsons de convés nos lados de bombordo e estibordo para acomodar sete faixas de veículos, e sua área de lounge público será redesenhada para incluir banheiros e assentos para passageiros.

Schnoor acrescentou que os sistemas de propulsão e direção serão completamente revisados, e os controles, navegação e equipamentos de emergência serão atualizados para atender às regulamentações atuais.

A Woods Hole, Martha's Vineyard e Nantucket Steamship Authority tem servido como linha de transporte para as ilhas de Nantucket e Martha's Vineyard durante todo o ano desde 1960, e hoje é o maior serviço de balsa para as ilhas. Ela transportou mais de 2,9 milhões de passageiros e mais de 690.000 veículos de e para as ilhas em 2023. (Foto: Alabama Shipyard)

Após a conclusão de todas as modificações estruturais, o navio será relançado e os equipamentos finais e os testes completos começarão antes da entrega final no segundo semestre de 2025.

“Os desafios deste projeto estão principalmente relacionados à coordenação complexa que é necessária para as várias modificações. Sequenciar as mudanças estruturais, elétricas, de tubulação e de equipamentos em uma ordem precisa para garantir que a embarcação atenda aos requisitos do cliente é um desafio fundamental”, disse Schnoor.

“Outro desafio são os ambientes de trabalho confinados dentro da embarcação”, ele acrescentou. “Grande parte do trabalho acontece em espaços apertados, onde apenas um número limitado de pessoas pode operar simultaneamente.”

Para superar esses desafios, o Alabama Shipyard está empregando estratégias detalhadas de planejamento e coordenação, explicou Schnoor. “Isso inclui desenvolver um cronograma de projeto abrangente que sequencia cada fase do projeto e garante que os recursos sejam alocados adequadamente.”

“Os projetos de conversão em andamento do Alabama Shipyard ressaltam como as práticas marítimas tradicionais podem ser adaptadas para atender às necessidades contemporâneas”, disse Schnoor. “Ao transformar com sucesso OSVs em balsas, o estaleiro demonstrou sua expertise, adaptabilidade e proficiência em redirecionar embarcações para novas funções.”