Transportadores marítimos tentando recuperar o risco de incêndio de veículos elétricos

Porta-automóveis da Rodovia Freemantle queimando na costa holandesa - Crédito: Guarda Costeira Holandesa

Os veículos elétricos estão cruzando o mundo para alcançar seus compradores ansiosos, mas a tecnologia de bateria envolvida nos automóveis de emissão zero está expondo os carregadores marítimos despreparados ao risco de incêndios difíceis de controlar, disseram autoridades da indústria, seguros e resposta a emergências .

Esse risco foi colocado sob os holofotes pelo carro em chamas [Freemantle Highway] à deriva na costa holandesa.

A guarda costeira holandesa disse que a causa do incêndio é desconhecida, mas a emissora holandesa RTL divulgou uma gravação na qual um atendente de emergência é ouvido dizendo que "o incêndio começou na bateria de um carro elétrico".

Enquanto todas as empresas de logística lidam com o risco de as baterias de íon-lítio de EV queimarem com o dobro da energia de um incêndio normal, a indústria marítima não acompanhou o desenvolvimento da tecnologia e como ela cria maior risco, disseram autoridades marítimas e seguradoras.

Houve 209 incêndios em navios relatados durante 2022, o maior número em uma década e 17% a mais do que em 2021, de acordo com um relatório da seguradora Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS). Desse total, 13 ocorreram em veículos automotores, mas não se sabe quantos EVs envolvidos.

A Agência Europeia de Segurança Marítima disse em um relatório de março que os principais tipos de carga identificados como responsáveis por "uma grande parte dos acidentes de incêndio de carga incluem... baterias de íon-lítio".

Havia 3.783 carros novos a bordo, incluindo 498 veículos a bateria elétrica , disse um porta-voz da empresa de fretamento de navios "K" Line na sexta-feira. Os relatórios iniciais colocaram o número de veículos elétricos em apenas 25.

A japonesa Shoei Kisen, proprietária do navio , disse que está trabalhando com as autoridades para controlar o incêndio.

A causa do incêndio, ainda que oficialmente indeterminada, levantou questões sobre "que pontos cegos existem no transporte de carros elétricos movidos a baterias - que quando pegam fogo não podem ser extintos com água, ou mesmo por privação de oxigênio", disse Nathan Habers, porta-voz da Associação Real dos Armadores Holandeses (KVNR). Porta-automóveis da Rodovia Freemantle queimando na costa holandesa - Crédito: Guarda Costeira Holandesa

"A primeira pergunta que vem à mente é: o código atual se compara ao perfil de risco desse tipo de mercadoria?" ele adicionou.

Um perigo nas baterias de íon-lítio é o "descontrole térmico", um aumento rápido e imparável da temperatura que leva a incêndios em EVs que são difíceis de extinguir e podem reacender espontaneamente.

Os sistemas de extinção de incêndio nos enormes navios que transportam carros não foram projetados para esses incêndios mais quentes , e as empresas de navegação e reguladores estão se esforçando para alcançá-los, disse Douglas Dillon , diretor executivo da Tri-state Maritime Safety Association, que cobre Delaware, Pensilvânia e Nova Jersey.

Perdas recentes relacionadas a incêndios estão resultando em aumento dos custos de seguro para as montadoras que enviam cargas de ping e os custos provavelmente aumentarão também para os proprietários de embarcações, disse John Frazee , diretor administrativo da corretora de seguros Marsh. Como os proprietários de navios buscam limitar as perdas processando legalmente as montadoras cujos veículos estão determinados a causar um incêndio, as montadoras estão comprando proteção de responsabilidade adicional, disse ele.

Agravar os riscos é o modelo de negócio utilizado pelas empresas que inclui navios bem embalados. As transportadoras de automóveis, como o navio em chamas, são conhecidas como RoRos, que significa roll-on/roll-off - a maneira como os carros são carregados e descarregados.

Os RoRos são como estacionamentos flutuantes e podem ter uma dúzia ou mais de plataformas transportando milhares de veículos, disseram autoridades do setor. Ao contrário dos estacionamentos, no entanto, os carros são estacionados lado a lado com apenas 30 centímetros de espaço acima da cabeça.

Os bombeiros normalmente apagam os incêndios de baterias de veículos elétricos nas estradas, limpando a área ao redor do veículo em chamas e inundando a parte inferior com água, algo difícil de fazer em um RoRo, disse Dillon.

"Não há como um bombeiro com equipamento de proteção chegar ao local de um incêndio" em um navio , disse ele, acrescentando que as condições apertadas aumentam o perigo de ficar preso. Porta-automóveis da Rodovia Freemantle queimando na costa holandesa - Crédito: Guarda Costeira Holandesa

Embora trens e caminhões também transportem veículos elétricos, isolar e extinguir incêndios é mais fácil, pois os trabalhadores podem desengatar um vagão e um caminhoneiro pode encostar, disse Frazee.

Frazee espera que as seguradoras liderem o esforço para fortalecer os sistemas de segurança nos navios . As opções que estão sendo trabalhadas incluem novos produtos químicos para extinguir as chamas, cobertores especializados contra incêndio para EV, bicos de mangueira de incêndio perfurantes para baterias e propostas para segregar EVs.

"Não vejo solução rápida", disse Frazee.

A Organização Marítima Internacional, que estabelece regulamentos para segurança no mar, planeja avaliar novas medidas no próximo ano para navios que transportam veículos elétricos à luz do crescente número de incêndios em navios cargueiros, disse um porta-voz à Reuters.

Isso pode incluir especificações sobre os tipos de extintores de água disponíveis em barcos e limitações na quantidade de bateria que pode ser carregada, o que afeta a inflamabilidade.

Com os EVs aqui para ficar, Habers da KVNR disse que seu grupo está discutindo regulamentações mais rígidas para explicar os riscos de segurança adicionais.

"Já há muita comunicação em andamento sobre isso", disse ele, "mas com esse incidente fica claro que talvez precisemos acelerar o processo, especialmente quando você considera que o número desse tipo de carro só vai aumentar ascender."

As vendas globais de automóveis no ano passado totalizaram 81 milhões de veículos, 9,5% dos quais eram EVs, de acordo com EV-Volumes.com. A China e a Europa têm sido as regiões mais agressivas em pressionar as montadoras a mudar para veículos elétricos, e o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, propôs regras que podem resultar em até dois terços do mercado de veículos novos mudando para veículos elétricos até 2032.

(Reuters - Reportagem de Lisa Baertlein em Los Angeles e Anthony Deutsch em Amsterdã, reportagem adicional de Victoria Waldersee em Berlim, edição de Ben Klayman e Diane Craft)