Navegando pelos mares tempestuosos da energia eólica offshore dos EUA

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Empresas que antes se comprometeram a investir em infraestrutura eólica offshore e cadeias de suprimentos dos EUA agora estão descartando seus planos, pois a indústria enfrenta desafios significativos. Esses contratempos decorrem de atrasos em projetos, custos crescentes e a potencial perda de apoio federal sob as políticas propostas pelo ex-presidente Donald Trump.

A crise no setor eólico offshore nos últimos dois anos levou a atrasos prolongados em projetos, estouros de orçamento e até mesmo fracassos de parques eólicos planejados, ameaçando milhares de empregos e bilhões em investimentos.

"Quando um projeto não avança totalmente, há um efeito cascata para as empresas em toda a cadeia de suprimentos nacional que não se limita a um único estado", disse Stephanie Francoeur , vice-presidente sênior de marketing e comunicações do grupo comercial da indústria eólica offshore Oceantic .

Em 2022, a empresa de pesquisa de mercado 4C Offshore previu que os EUA ultrapassariam a meta do ex-presidente Joe Biden de instalar 30 gigawatts de capacidade eólica offshore até 2030. No entanto, no ano passado, a empresa revisou suas projeções para menos de 25 GW.

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Redução de investimentos e revisões de projetos

Em Nova Jersey, um grande porto eólico offshore, inicialmente planejado como um local crítico para a expansão eólica da Costa Leste, agora está sendo reaproveitado. Bilhões de dólares em contratos para embarcações de suporte eólico offshore secaram, e os fabricantes estão arquivando seus planos, de acordo com declarações públicas e entrevistas da Reuters com executivos da indústria, grupos empresariais e autoridades estaduais.

As dificuldades da indústria foram exacerbadas pelos custos crescentes do desenvolvimento eólico offshore e pela incerteza em torno do apoio federal. Trump recentemente pausou novos arrendamentos eólicos offshore federais, argumentando que as turbinas são feias, caras e prejudiciais à vida selvagem. Suas políticas energéticas mais amplas se concentram em impulsionar a produção de petróleo e gás dos EUA, ao mesmo tempo em que cortam os gastos do governo em iniciativas de mudança climática.

Impacto na construção naval, portos e indústria

Os construtores navais testemunharam um declínio acentuado nos pedidos de embarcações projetadas para dar suporte às operações eólicas offshore, o que teve um efeito cascata sobre os fabricantes de aço e estaleiros em todo o país. A Oceantic relatou que, embora a indústria tenha visto aproximadamente US$ 2 bilhões em pedidos na última década para navios para transportar tripulações e instalar turbinas, apenas um novo pedido de navio foi feito em 2024. Quase duas dúzias de estaleiros em 13 estados estavam inicialmente envolvidos na construção ou reforma de embarcações, mas muitos agora enfrentam uma demanda decrescente. "Fabricantes e fornecedores de aço em todo o Centro-Oeste perdem o trabalho esperado em torno do qual basearam as expansões das plantas, e pequenas empresas olham para folhas de pedidos vazias", observou Francoeur.

Enquanto isso, a Agência de Desenvolvimento Econômico de Nova Jersey está reavaliando seu plano para um porto eólico offshore no Condado de Salem devido a mudanças nas políticas federais. Originalmente proposto em 2020 como um centro-chave para a indústria, a instalação de 220 acres deveria lidar com o enorme tamanho e peso das turbinas eólicas offshore. Agora, autoridades estaduais estão considerando usos alternativos para o local. A incerteza se estende também aos desenvolvedores eólicos. Atlantic Shores, uma joint venture entre a EDF e a Shell, foi a única licitante em um recente programa de aquisição estadual, mas os reguladores de Nova Jersey se recusaram a conceder o contrato. A empresa dinamarquesa de energia eólica Ørsted havia se comprometido anteriormente com projetos no estado, mas desistiu no final de 2023, enfraquecendo ainda mais a posição da indústria.

As dificuldades da energia eólica offshore em Nova York

Em Nova York, dois portos ao longo do Rio Hudson deveriam se beneficiar de US$ 2 bilhões em investimentos eólicos offshore, incluindo fábricas que produzem pás de turbinas e torres. No entanto, a divisão de energia renovável da General Electric, GE Vernova, abandonou os planos para uma turbina eólica offshore maior, que incluía um acordo para produzir componentes no Porto de Coeymans. Da mesma forma, o Porto de Albany havia iniciado atualizações multimilionárias em 2021 para dar suporte a uma fábrica de torres, mas os custos crescentes paralisaram o projeto. "Com mudanças na indústria eólica offshore e de energias renováveis — impactadas por mudanças na política da administração federal e mudanças nos compromissos dos desenvolvedores — o projeto, conforme planejado originalmente, mudou para uma abordagem de desenvolvimento em fases", disse a porta-voz do Porto de Albany, Penny Vavura.

Produtores de Cabo

Os produtores de cabos submarinos também estão reduzindo seus investimentos. A Prysmian, sediada na Itália, recentemente descartou seu plano de construir uma fábrica de cabos submarinos em Massachusetts, revelando a decisão um dia após Trump assumir o cargo. Embora a empresa tenha declarado que a decisão não foi motivada politicamente, seu negócio de transmissão de 18 bilhões de euros agora está totalmente focado na Europa. A empresa coreana LS Greenlink , no entanto, continua comprometida em construir uma fábrica de cabos submarinos de US$ 681 milhões em Chesapeake, Virgínia, com a flexibilidade de atender a projetos eólicos offshore e terrestres. No entanto, o diretor administrativo Patrick Shim indicou que uma expansão da instalação permanece em espera devido às incertezas da indústria.

O Porto de New Bedford, em Massachusetts, tem sido um local de preparação para o primeiro grande projeto eólico offshore do país, o Vineyard Wind . Enquanto o porto espera dar suporte a projetos futuros, sua liderança está monitorando de perto as mudanças na política federal antes de se comprometer com uma expansão eólica offshore maior.

"A energia eólica offshore nos apresentou uma oportunidade de diversificação para o porto suplementar nossas principais indústrias de pesca comercial, navegação recreativa, carga e outras atividades marítimas", disse Gordon Carr , diretor executivo do porto. "Esse trabalho continuará com o projeto Vineyard Wind em andamento, e vamos esperar para ver o que vem a seguir."

Com incertezas em torno da política federal, custos flutuantes de projetos e compromissos vacilantes de líderes da indústria, o futuro da energia eólica offshore nos EUA continua incerto. Por enquanto, o boom antecipado da indústria parece estar vacilando, deixando investidores e formuladores de políticas lutando por soluções.

(Reuters + Equipe)