PODCAST: FMD e a construção de um gigante da defesa

A FMD tem uma história rica e um futuro promissor atendendo às necessidades da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA. Imagem cortesia da FMD

A FMD tem uma longa história de fabricação em sua sede em Beloit, Wisconsin. Imagem cortesia da FMD

A FMD tem uma história rica e um futuro promissor atendendo às necessidades da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA. Imagem cortesia da FMD

A FMD tem uma longa história de fabricação em sua sede em Beloit, Wisconsin. Imagem cortesia da FMD

Imagem cortesia FMD

A FMD tem um portfólio crescente de produtos no navio + uma base tecnológica crescente para atendê-lo durante toda a sua vida. Imagem cortesia da FMD

Embora a FMD tenha se diversificado, ela continua sendo uma forte fabricante de motores. Imagem cortesia da FMD

Imagem cortesia FMD

Imagem cortesia FMD

Imagem cortesia FMD

A FMD tem um portfólio crescente de produtos no navio + uma base tecnológica crescente para atendê-lo durante toda a sua vida. Imagem cortesia da FMD

Previous Next

Você teria dificuldade em encontrar um líder corporativo mais apaixonado pela empresa que lidera; mais dedicado ao cliente que atende. Neste caso, é George Whittier, CEO da Fairbanks Morse Defense e da Marinha dos EUA. Após seu retorno, há menos de cinco anos, Whittier levou a FMD ao topo do estoque de suprimentos da Marinha dos EUA, com uma série de aquisições estratégicas. Whittier discute com Maritime Matters: The Marinelink Podcast, a rica história da FMD e o futuro promissor em ajudar a Marinha dos EUA a reconstruir sua vantagem estratégica globalmente com uma base de fabricação fortalecida.

• George, vamos começar com sua liderança na FMD. Você se juntou originalmente à Fairbanks Morse em 2009, saiu em 2012, mas retomou o comando em 2020. Por que você saiu e o que o atraiu de volta?

Quando eu saí [em 2012], era realmente hora de sair, as coisas têm uma estação. Mas na época, eu estava triste com isso: eu amava essa empresa, os produtos, as pessoas, o mercado e a oportunidade de sentir que eu estava 'servindo'.

Um dos maiores arrependimentos da minha vida é não ter servido. Ao fazer o trabalho que estou fazendo na Fairbanks Morse Defense, sendo um fornecedor tão integral para a Marinha e a Guarda Costeira, isso me deu [quase] aquela sensação de servir. [Comparado com] as pessoas de uniforme, não é nem perto da mesma coisa; mas para mim é uma forma de retribuir.

Então, eu deixei a empresa, fui e administrei algumas outras empresas, e em dezembro de 2019 a Fairbanks Morse era principalmente uma empresa de motores, parte da EnPro Industries, e eles realmente não sabiam o que fazer com ela. Eles decidiram vendê-la para uma empresa de capital privado chamada Arcline [que posteriormente me pediu para voltar]. O dia em que a transação foi anunciada em janeiro de 2020, esse também foi meu primeiro dia de volta à empresa, e ela tem disparado desde então.

• Devo admitir que a rápida expansão da FMD, por meio de fusões e aquisições a partir de 2020, me pegou de surpresa, pois um dia vi o que era um fabricante de motores a diesel, no outro um conglomerado de defesa em expansão. Você pode falar um pouco mais sobre a estratégia por trás do crescimento da FMD?
  

Essa é uma ótima pergunta, Greg. Volte para quando a Fairbanks Morse era parte da empresa pública. Eu uso a velha frase, 'se tudo o que você tem é um martelo, todo problema parece um prego.' Naquela época, éramos uma empresa de motores [e o mantra para lidar com os desafios era] "Bem, só temos que vender mais motores."

Com a aquisição pela Arcline e [meu retorno] tivemos uma mudança de perspectiva.

Dissemos: “Na verdade, esta não é uma empresa de motores, o que realmente somos é um fornecedor essencial para a Marinha”.

Com isso como luz orientadora, dissemos a nós mesmos: "Bem, se somos um fornecedor essencial para a Marinha, então deveríamos vender outros equipamentos essenciais?"

Isso nos colocou no caminho de fazer essas aquisições, construindo a empresa até onde estamos hoje. Então, com a aquisição da Rolls Royce, essa é a nossa 13ª. Ela não será fechada até o ano que vem [2025], mas é uma corrida bem significativa em um período de quatro anos.

O ex-senador Alan Simpson tinha uma ótima fala: “Se você tem integridade, nada mais importa. Se você não tem integridade, nada mais importa.” Isso realmente ressoou comigo. -- George Whittier, CEO, FMD

• Você pode me falar um pouco mais sobre o mantra integridade, velocidade e trabalho em equipe... o que isso significa para você em termos reais?
  

Gosto de fazer as coisas em termos de três, e sempre digo às pessoas... "Não sou o cara mais inteligente por aí, mas consigo lembrar de três coisas." Então, imagino que se consigo lembrar de três coisas, todos os outros também conseguem.
Começa com integridade. O ex-senador Alan Simpson tinha uma ótima fala. Ele disse: “Se você tem integridade, nada mais importa. Se você não tem integridade, nada mais importa.”

Isso realmente ressoou comigo. Percebi o quão importante [a integridade] é para mim em como administro minha vida e como faço as coisas, não apenas no trabalho, mas também na minha vida pessoal. Vamos operar acima da média, seremos honestos, seremos respeitosos. Vamos admitir nossos erros, vamos consertar problemas quando tivermos problemas, vamos ser apenas um bom parceiro para nossos clientes, nossos fornecedores e, então, nossos próprios companheiros de equipe.

Então isso alimenta o trabalho em equipe. Se você tem integridade e tem esse senso de honra e respeito, e opera em um senso de trabalho em equipe. Um time vencedor é um time que trabalha bem junto, um time perdedor é um time onde vocês estão apontando dedos uns para os outros e colocando a culpa o tempo todo. Queremos um time que – não vamos ganhar tudo – mas vamos ganhar como um time e vamos perder como um time. E quando perdemos como um time, vamos descobrir o que fizemos de errado e então vamos consertar.

Porque temos integridade. O segundo valor, embora eu fale sobre ele em terceiro, é realmente a pedra fundamental para o que fazemos aqui na Fairbanks Morse, e isso é velocidade.

Eu digo às pessoas que temos que ser decisivos no que fazemos, e falo sobre velocidade como velocidade com uma direção. Tomaremos decisões quando tivermos 80% das informações de que precisamos, e então corrigiremos o curso, e sabemos que cometeremos alguns erros porque estamos operando com 80%, mas porque temos integridade e porque temos trabalho em equipe, podemos corrigir o curso, resolver esses problemas e ainda chegar à linha de chegada, chegar onde precisamos estar antes que qualquer outra pessoa possa chegar lá. Nós literalmente ganhamos projetos em que um concorrente me ligou e disse: "Vocês ganharam esse projeto antes que eu soubesse que havia um projeto."

A FMD tem um portfólio crescente de produtos no navio + uma base tecnológica crescente para atendê-lo durante toda a sua vida. Imagem cortesia da FMD

• Sei que você é apaixonado pela base industrial da Marinha dos EUA. Pode resumir o que vê hoje?
  

Estamos em um mundo perigoso agora. O Irã está atirando mísseis em Israel, os Houthis estão interrompendo o comércio, todo mundo sabe sobre a Rússia e a Ucrânia. E para mim, o maior desafio de todos seria: o que acontece se a China invadir Taiwan? Há alguma conversa sobre isso em um cronograma de 2027, e em cronogramas globais isso é amanhã, e não estamos prontos para isso como uma Marinha. Fico preocupado quando vejo o orçamento de construção naval para 2024, onde a Marinha [está descomissionando três vezes mais navios do que está construindo, incluindo apenas seis ou sete novas construções para 2025, quando inicialmente a projeção era de 10]. Em um momento em que nossa Marinha está encolhendo, nossa base industrial está encolhendo, temos uma Marinha chinesa que passou de 300 navios para 350 navios ou mais.

O contraponto a isso é sempre, 'bem, se você incluir todas as nações aliadas, na verdade temos muito mais navios, e os navios que temos são maiores e mais capazes.' Eu entendo isso, realmente entendo, e acho que temos a melhor Marinha do mundo, sem exceção. Não acho que os chineses possam competir conosco, mas é realmente preocupante apenas em uma quantidade enorme de navios e o fato de que [um potencial conflito com Taiwan] está bem no quintal deles, onde para nós está a 6.000-8.000 milhas de distância.
[Quando você vê] as centenas de milhares, milhões de horas-homem que nos faltam para construir o equipamento que precisamos, isso é uma preocupação para todos.

Então, minha paixão nisso é que deveríamos estar fazendo muito mais desse trabalho no Centro-Oeste. A maior restrição hoje é a mão de obra. [Os grandes estaleiros navais estão planejando subcontratar], mas eu gostaria de ver isso muito mais amplamente.

Uma ideia maluca que eu tenho é que deveríamos ter um estaleiro em St. Louis que esteja fazendo módulos para todos os outros estaleiros, e você os coloca em uma barcaça e os navega pelo Rio Mississippi. Há muita mão de obra no Heartland, e se você dirigir pelo meio do país, verá essas cidades do cinturão da ferrugem onde há mão de obra disponível. Há escolas de tecnologia, há escolas de comércio, podemos ensinar as pessoas a soldar. E então os estaleiros que existem hoje realmente deveriam ser transformados em estaleiros de montagem.
Não fazemos isso, e acho que o principal motivo é porque não temos demanda suficiente [construindo seis navios por ano].

[Os grandes estaleiros da Marinha têm] bastante mão de obra para fazer o trabalho que precisam fazer hoje, mas como seria se disséssemos: “Ei, temos que construir de 25 a 30 navios por ano”.

[Para fazer isso, temos] que realmente transformar a maneira como fazemos negócios hoje. E para fazer isso, vamos precisar de muito mais mão de obra, vamos precisar de mais dinheiro do Congresso. Então, a Marinha vai ter que dizer: "Ei, em vez de um orçamento de construção naval de US$ 35 bilhões, precisa ser de US$ 40 a US$ 45 bilhões".

A Marinha é nossa linha de frente de defesa; é a liberdade dos mares para tudo o que queremos fazer como país. Isso tem o efeito de acompanhamento na cadeia de suprimentos, a base industrial que então tem que crescer e ser capaz de suportar isso. E há toneladas de empresas por aí, como a Fairbanks Morse, que estão realmente esperando por essa liderança. Agora, o que estamos vendo é que há muitos esforços de base [como] um ano atrás, ajudei a lançar a Wisconsin Defense and Industry Coalition.
Mas nada disso realmente terá sucesso se não começarmos a dizer: 'Os contratos precisam começar a sair dos grandes estaleiros, das grandes empresas para a base industrial.'

E para que isso aconteça, os grandes primes, os grandes estaleiros, eles precisam ter contratos adicionais para que possam administrar suas finanças. Porque eles não podem simplesmente dizer: "Ah, todas essas coisas que estamos fazendo hoje, vamos terceirizar".
Sou realmente apaixonado por esse tópico e [para ser claro] não estou tentando construir navios apenas por construir navios. Estou muito preocupado com o estado do mundo hoje. [Quase ninguém hoje] pensa na China como um país amigável. Já estive lá umas 20 vezes na minha vida, mas não iria hoje, é uma relação muito adversa lá. Seria ótimo se pudéssemos tentar acalmar um pouco as tensões, mas a maneira de fazer isso é 'paz pela força'.

• Talvez seja um pouco cedo, mas quando você pensa no legado da FMD que você deixa, qual você gostaria que fosse?

Acho que há duas coisas, Greg. Se voltarmos em nossa história [de 150 anos], fizemos moinhos de vento, fizemos balanças, fizemos bombas, motores e máquinas; uma enorme variedade de produtos. Nas décadas de 1960-70, a empresa estava realmente apenas fazendo motores. Acho que o legado que gostaria de deixar é um, há um foco claro no cliente que temos, a Marinha dos Estados Unidos e a Guarda Costeira dos Estados Unidos, esse legado de defesa, permitindo a liberdade dos mares, quão importante isso é.

E a segunda é voltar à missão original da Fairbanks Morse. Somos muito mais do que apenas uma empresa de motores. Agora temos uma empresa de motores, temos uma empresa de válvulas, temos uma empresa de elevadores, temos toda essa outra capacidade que voltamos para poder adicionar, para dizer, quase como a empresa que existia há mais de 100 anos. E então, é um pouco de volta às nossas raízes originais, e acho que quem quer que fique com esse emprego depois de mim, seja quando for, espero que possa continuar a crescer e expandir isso de uma maneira semelhante ao que conseguimos fazer nos últimos dois anos.

Assista ao podcast completo Maritime Matters aqui: