Navios autônomos, oportunidades e desafios

Imagem: DNV GL

A tecnologia de navios autônomos de superfície marítima (“MASS”) continua avançando em um ritmo acelerado em todo o mundo. Embora não esteja sendo adotado tão rapidamente no mercado comercial dos Estados Unidos quanto em outras partes do mundo, os profissionais e reguladores da indústria dos EUA esperam ansiosamente pelo desenvolvimento e implementação contínuos como um meio de melhorar a eficiência e a segurança.

Oportunidades
A Administração Marítima dos EUA (“MARAD”) organizou “Realizando MASSA Crítica: Foco no Setor de Automação de Navios dos EUA”, de 22 a 23 de julho de 2019, incentivando a discussão entre os líderes da indústria e os fornecedores de tecnologia de automação dos EUA. Com uma lista impressionante e abrangente de palestrantes, os tópicos incluíram o estado atual da tecnologia, os benefícios e os desafios dos sistemas automatizados, o caso de negócios para automação e a força de trabalho do futuro.

Embarcações automatizadas e completamente não tripuladas que operam no comércio internacional provavelmente não serão vistas nos próximos anos e talvez nunca sejam possíveis para alguns tipos de embarcações. No entanto, navios menores não tripulados estão sendo testados e colocados em serviço regionalmente e a tecnologia de automação está sendo integrada de alguma forma em todos os tipos e serviços de navios.

A capacidade de operar sem tripulação é uma opção particularmente atraente para embarcações envolvidas em operações perigosas ou tediosas, como embarcações de resposta a derramamentos de óleo, barcos de bombeiros e barcos de resgate. A tecnologia de automação instalada em uma embarcação de resposta a derramamentos será testada em breve em Portland, Maine, para demonstrar o valor da tecnologia MASS e a capacidade de continuar as operações de resposta em situações em que a tripulação ainda não esteja disponível ou estaria em perigo devido a vapores tóxicos ou outros riscos à segurança. envolvido em uma resposta. A tecnologia de automação também está sendo usada em embarcações de busca e salvamento para melhorar a eficiência das operações de busca e o tempo de resposta. Outros tipos de embarcações que podem se beneficiar da capacidade não tripulada incluem embarcações de pesquisa, rebocadores e embarcações que estão em rotas dedicadas relativamente curtas.

O uso da tecnologia de automação não significa necessariamente redução ou eliminação da tripulação. Embora a eliminação ou redução da tripulação proporcione economias de custo atraentes, os armadores indicam que também há valor na redução de risco. Muitos dos produtos apresentados na conferência Achieving Critical MASS estão sendo usados para aumentar em vez de substituir a equipe. Em um setor em que a grande maioria das vítimas é causada por erro humano, a automação tem um grande potencial para evitar essas vítimas. A tecnologia de automação pode melhorar a conscientização situacional e permitir a transferência de algumas decisões para funções automatizadas para permitir a resposta mais rápida possível em um ambiente de mudanças rápidas.

A automação avançada e embarcações especificamente não tripuladas também foi apontada como o melhor tipo de embarcação para proteção ambiental. Embarcações não tripuladas geralmente operam com sistemas de energia mais limpos, como baterias ou diesel elétrico. Como não há equipe, nenhum dos serviços do hotel é necessário, como sistemas de esgoto, e nenhum lixo é gerado.

A tecnologia que está sendo desenvolvida para uso em embarcações também está sendo testada nos portos. Diz-se que esses sistemas terrestres auxiliam no uso da automação em embarcações, além de proporcionar vários benefícios ao porto, incluindo maior segurança e monitoramento do tráfego da embarcação.

Desafios
A implementação de sistemas automatizados não deixa de ter seus desafios. Nem os regulamentos norte-americanos nem os internacionais foram elaborados com embarcações automatizadas em mente e os proprietários das embarcações devem encontrar uma maneira de se enquadrar na estrutura das regulamentações existentes. Isso pode ser particularmente desafiador quando se busca uma redução ou eliminação da tripulação. Questões como quem está encarregado de uma embarcação não tripulada, como manter uma observação adequada por meio de sistemas automatizados e como determinar níveis de tripulação seguros quando sistemas automatizados estão envolvidos, entre outras questões, ainda precisam ser resolvidos.

O Comitê de Segurança Marítima da Organização Marítima Internacional (“IMO”) está trabalhando para abordar o rápido desenvolvimento do MASS e iniciou um Exercício de Escopo Regulatório em julho de 2017. O exercício envolve uma revisão aprofundada dos instrumentos existentes da IMO para determinar como eles devem ser adaptados a acomodar embarcações autônomas no futuro. Embora o exercício deva terminar em 2020, provavelmente levará anos até que as alterações nos instrumentos da IMO entrem em vigor. Enquanto isso, o Comitê de Segurança Marítima aprovou diretrizes provisórias em junho de 2019 para auxiliar as Administrações e a indústria na condução de testes MASS.

Falando na conferência Achieving Critical MASS, o vice-administrador marítimo Richard Balzano enfatizou que a Guarda Costeira dos EUA estava muito disposta a trabalhar com a comunidade marítima na determinação de um caminho a seguir para o uso da tecnologia de automação. A Guarda Costeira dos EUA já possui regulamentos e políticas para lidar com o uso de sistemas automatizados para substituir o pessoal ou reduzir os requisitos gerais da tripulação. Esses regulamentos e políticas foram usados no passado para obter reduções de tripulação nos departamentos de motores e convés. No entanto, à medida que as equipes são reduzidas ainda mais, há um potencial conflito com outras regulamentações americanas e internacionais existentes, particularmente relacionadas aos requisitos de vigilância e vigilância. Ao abordar essas questões inovadoras, é imperativo que inovadores, indústria e reguladores trabalhem juntos para determinar o caminho a seguir para a tecnologia MASS nos Estados Unidos.

Além dos obstáculos regulatórios, o uso da tecnologia MASS apresenta desafios sociais. Reduções na tripulação podem significar uma redução no custo. Para a comunidade trabalhista marítima, no entanto, isso significa menos empregos. Embora os oficiais possam encontrar empregos em terra supervisionando operações autônomas de embarcações que são, de muitas maneiras, comparáveis às suas posições a bordo, as classificações não são tão prováveis de encontrar posições semelhantes em terra. Por outro lado, Balzano observou que os Estados Unidos estão atualmente com escassez de marinheiros e precisariam de pelo menos 1.800 marinheiros a mais para operar navios submarinos se ativado. Ele sugeriu que a tecnologia de automação poderia ajudar a reduzir os requisitos de tripulação para essas embarcações e negar a escassez de marinheiros.

Outro desafio é ganhar confiança. A confiança da sociedade, reguladores e dos próprios armadores e operadores. Como em qualquer nova tecnologia, a confiança aumenta lentamente ao longo do tempo, pois a confiabilidade é comprovada repetidamente. A tecnologia de automação passará do auxílio às operações da tripulação e da consciência situacional, permitindo que menos tripulação faça mais, permitindo operações remotas e permitindo operações totalmente autônomas. A taxa na qual o ciclo progride variará amplamente com base no tipo de embarcação e reguladores envolvidos.

A indústria marítima está em constante evolução. Em uma história relativamente curta, passamos da vela ao vapor e ao diesel. Passamos de granel para navios colossais de contêineres. A mudança está chegando mais uma vez na forma de avançada tecnologia de automação de embarcações.

Sobre o autor:

Dana Merkel é associada da Blank Rome LLP e, antes de ingressar na Blank Rome, trabalhou na Organização Internacional de Mestres, Companheiros e Pilotos como Terceira Companheira e Membro Qualificado do Departamento de Motores ("QMED") para várias empresas de transporte internacional nos segmentos de contêineres, granéis secos e navios-tanque da indústria.