Treze mortos como tempestade do Missouri afunda 'Duck Boat'

Pelo menos 13 pessoas, incluindo crianças, morreram afogadas depois que um "barco de pato" afundou durante uma tempestade em um lago no Missouri, e as autoridades devem retomar uma busca na sexta-feira por outras vítimas desaparecidas, disse o governador do estado, Michael Parson.

O naufrágio do veículo, inspirado nas embarcações de desembarque anfíbio usadas durante o Dia D na Segunda Guerra Mundial, marcou um dos incidentes mais mortais em um destino turístico dos EUA na história recente. Mergulhadores ainda procuravam o Table Rock Lake, um grande reservatório fora da cidade de Branson, para passageiros desaparecidos.

Vídeo do incidente mostrou o casco do navio submergindo em águas agitadas.

"Apenas um trágico e horrível acidente ocorreu", disse Parson à CNN na sexta-feira, observando que 13 pessoas haviam sido confirmadas como mortas. "O resgate ainda está em andamento."

Sete vítimas, incluindo duas que ficaram gravemente feridas, estavam sendo tratadas no Cox Medical Center, em Branson, informou o hospital no Twitter.

Equipes de emergência responderam ao incidente logo após as 7 da noite de quinta-feira, depois que tempestades cruzaram a área, informou o distrito de bombeiros no Twitter.

"Houve algum vento forte. Estava tendo problemas com o vento", disse o xerife do condado de Stone, Doug Rader, a repórteres em uma coletiva de imprensa na quinta-feira. "Eles estavam voltando para a terra. Na verdade, havia dois patos. O primeiro conseguiu. O segundo não."

Rader disse a repórteres naquela época, quando o número de mortos confirmados era de 11 pessoas, que cinco pessoas continuaram desaparecidas. Seu escritório na sexta-feira fez perguntas sobre o incidente, incluindo o número de pessoas desaparecidas da Ripley Entertainment Inc, dona do negócio de passeios de patos. Um representante da Ripley não foi encontrado para comentar imediatamente na sexta-feira.

O meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, Steve Linderberg, disse ao jornal Springfield News-Leader que ventos que chegam a 101 quilômetros por hora foram registrados no aeroporto de Branson, perto do incidente.

"Tivemos uma linha de tempestades muito fortes que causaram ventos de 74 milhas / hora aqui em Springfield", disse ele ao jornal, observando que os ventos provavelmente seriam mais fortes no lago.

Um vídeo gravado por uma testemunha em terra mostrou fortes ondas jogando dois barcos de pato lado a lado. O videoclipe foi postado online pelo KY3.

Coletes salva-vidas estavam a bordo do barco, disse Rader.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes enviou investigadores para o local na sexta-feira, informou a agência no Twitter.

"Nossa prioridade número um é as famílias e nossos funcionários que foram afetados por este trágico acidente", disse Suzanne Smagala-Potts, porta-voz da Ripley Entertainment, na quinta-feira.

Ela não pôde confirmar quantos membros da tripulação estavam a bordo do barco.

Os veículos da Duck, usados ​​em excursões ao redor do mundo, estiveram envolvidos em vários acidentes fatais em terra e na água nas últimas duas décadas.

A empresa que constrói patos, Ride the Ducks International LLC, concordou em 2016 em pagar uma multa de US $ 1 milhão depois que um dos veículos, que operam em terra e água, colidiu com um ônibus em Seattle, matando cinco estudantes internacionais.

A empresa admitiu não cumprir as regras de fabricação de veículos dos EUA.

Dois turistas morreram na Filadélfia em 2010, quando o barco de patos em que estavam foi atingido por um rebocador no rio Delaware.

Branson, no sudoeste do Missouri, é um destino turístico familiar cujas atrações incluem o "Dolly Parton's Stampede", um show de cavalos e um museu do Titanic com um modelo da metade frontal da embarcação afundada.

(Reportagem de Andrew Hay e Brendan O'Brien, reportagem adicional de Barbara Goldberg e Gina Cherelus, escrita por Scott Malone; edição de Bernadette Baum e Steve Orlofsky)