China pressiona o Irã para controlar os ataques Houthi no Mar Vermelho

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As autoridades chinesas pediram aos seus homólogos iranianos que ajudassem a conter os ataques a navios no Mar Vermelho por parte dos Houthis apoiados pelo Irão, ou correriam o risco de prejudicar as relações comerciais com Pequim, disseram quatro fontes iranianas e um diplomata familiarizado com o assunto.

As discussões sobre os ataques e o comércio entre a China e o Irão tiveram lugar em várias reuniões recentes em Pequim e Teerão, disseram as fontes iranianas, recusando-se a fornecer detalhes sobre quando ocorreram ou quem participou.

"Basicamente, a China diz: 'Se nossos interesses forem prejudicados de alguma forma, isso terá impacto em nossos negócios com Teerã. Então diga aos Houthis para mostrarem moderação'", disse uma autoridade iraniana informada sobre as negociações, que falou à Reuters sob a condição de anonimato.

Os ataques, que os Houthis dizem serem em apoio aos palestinianos em Gaza, aumentaram o custo do transporte marítimo e dos seguros ao perturbar uma importante rota comercial entre a Ásia e a Europa, amplamente utilizada por navios provenientes da China.

As autoridades chinesas, no entanto, não fizeram quaisquer comentários específicos ou ameaças sobre como a relação comercial de Pequim com o Irão poderia ser afetada se os seus interesses fossem prejudicados pelos ataques Houthi, disseram as quatro fontes iranianas.

Embora a China tenha sido o maior parceiro comercial do Irão na última década, a sua relação comercial é desigual.

As refinarias de petróleo chinesas, por exemplo, compraram mais de 90% das exportações de petróleo bruto do Irão no ano passado, de acordo com dados de monitorização de petroleiros da empresa de análise comercial Kpler, uma vez que as sanções dos EUA mantiveram muitos outros clientes afastados e as empresas chinesas lucraram com grandes descontos.

O petróleo iraniano, porém, representa apenas 10% das importações de petróleo bruto da China e Pequim tem uma série de fornecedores que poderiam suprir as deficiências de outros lugares.
As fontes iranianas disseram que Pequim deixou claro que ficaria muito decepcionado com Teerã se algum navio ligado à China fosse atingido ou se os interesses do país fossem afetados de alguma forma.

Mas embora a China fosse importante para o Irão, Teerão também tinha representantes em Gaza, no Líbano, na Síria e no Iraque, além dos Houthis no Iémen, e as suas alianças e prioridades regionais desempenharam um papel importante na sua tomada de decisões, disse uma das fontes iranianas.

Questionado sobre as reuniões com o Irão para discutir os ataques no Mar Vermelho, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China disse: "A China é uma amiga sincera dos países do Médio Oriente e está empenhada em promover a segurança e a estabilidade regionais e em procurar o desenvolvimento e a prosperidade comuns. "

“Apoiamos firmemente os países do Médio Oriente no fortalecimento da sua independência estratégica e na união e colaboração para resolver questões de segurança regional”, disse o documento à Reuters.

O Ministério das Relações Exteriores do Irã não estava imediatamente disponível para comentar.

Eixo de resistência
Os ataques militares das forças norte-americanas e britânicas contra alvos Houthi no Iêmen neste mês não conseguiram impedir os ataques ao transporte marítimo do grupo, que controla uma grande parte do Iêmen, incluindo a capital Sanaa e grande parte da costa do Mar Vermelho do país, perto do Bab al-Mandab. estreito.

Os Houthis, que surgiram pela primeira vez na década de 1980 como um grupo armado em oposição à influência religiosa sunita da Arábia Saudita no Iémen, estão armados, financiados e treinados pelo Irão e fazem parte do seu "Eixo de Resistência" anti-Ocidente e anti-Israel.

Um alto funcionário dos EUA disse que Washington pediu à China que usasse sua influência junto ao Irã para persuadi-lo a conter os Houthis, inclusive em conversas que o secretário de Estado, Antony Blinken, e o conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, tiveram este mês com o alto funcionário do Partido Comunista Chinês, Liu Jianchao.

Um alto funcionário iraniano disse que, embora as autoridades chinesas tenham discutido exaustivamente as suas preocupações nas reuniões, nunca mencionaram quaisquer pedidos de Washington.

Em 14 de janeiro, o ministro dos Negócios Estrangeiros da China, Wang Yi, apelou ao fim dos ataques a navios civis no Mar Vermelho - sem nomear os Houthis ou mencionar o Irão - e à manutenção das cadeias de abastecimento e da ordem comercial internacional.

Victor Gao, professor titular da Universidade Soochow da China, disse que a China, como maior nação comercial do mundo, foi desproporcionalmente afetada pela interrupção do transporte marítimo e restaurar a estabilidade no Mar Vermelho era uma prioridade.

Mas Gao, um ex-diplomata chinês e conselheiro da gigante petrolífera Saudi Aramco, disse que Pequim consideraria o tratamento dispensado por Israel aos palestinos como a causa raiz da crise do Mar Vermelho e não gostaria de atribuir publicamente a culpa aos Houthis.

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA recusou-se a comentar quando questionado sobre as discussões bilaterais Irã-China sobre o assunto.

Um diplomata familiarizado com o assunto disse que a China tem conversado com o Irã sobre o assunto, mas não está claro até que ponto Teerã está levando a sério o conselho de Pequim.

Dois funcionários do governo iemenita, inimigo dos Houthis, disseram estar cientes de que vários países, incluindo a China, tentaram influenciar o Irão para controlar os Houthis.

Os analistas Gregory Brew, do Eurasia Group, e Ali Vaez, do International Crisis Group, disseram que a China tem potencial influência sobre o Irão devido às suas compras de petróleo e porque o Irão espera atrair mais investimento direto chinês no futuro.

No entanto, ambos afirmaram que a China tem estado até agora relutante em utilizar a sua influência, por diversas razões.

“A China prefere aproveitar-se da salvaguarda da liberdade de navegação dos EUA no Mar Vermelho, sangrando o nariz dos Houthis”, disse Vaez, acrescentando que Pequim também estava ciente de que o Irão não tinha controlo total sobre os seus aliados iemenitas.

Os ataques dos militantes Houthi do Iémen a navios no Mar Vermelho estão a perturbar o comércio marítimo através do Canal de Suez, com alguns navios a redireccionarem-se para uma rota muito mais longa, Leste-Oeste, através do extremo sul de África.

Os ataques dos militantes Houthi do Iémen a navios no Mar Vermelho estão a perturbar o comércio marítimo através do Canal de Suez, com alguns navios a redireccionarem-se para uma rota muito mais longa, Leste-Oeste, através do extremo sul de África.

Influência não absoluta
O porta-voz Houthi, Mohammed Abdulsalam, disse na quinta-feira que o Irã até o momento não transmitiu nenhuma mensagem da China sobre a redução dos ataques.

"Eles não nos informarão de tal pedido, especialmente porque a posição declarada do Irão é apoiar o Iémen. Condenou os ataques americano-britânicos ao Iémen e considerou a posição do Iémen honrosa e responsável", disse ele.

As quatro fontes iranianas disseram que não está claro se o Irã tomará alguma medida após as discussões com Pequim.

Os riscos são elevados para o Irão, uma vez que a China é uma das poucas potências capazes de fornecer os milhares de milhões de dólares de investimento que Teerão necessita para manter a capacidade do seu sector petrolífero e manter a sua economia à tona.

A influência da China ficou evidente em 2023, quando facilitou um acordo entre o Irão e a rival regional Arábia Saudita para pôr fim a anos de hostilidades.
No entanto, embora existam laços económicos robustos entre a China e o Irão, a influência de Pequim nas decisões geopolíticas de Teerão não foi absoluta, disse uma das fontes iranianas.

Alguns membros do establishment governante do Irão questionaram o valor da parceria com Pequim, apontando para volumes relativamente baixos de comércio e investimento não petrolífero desde que a China e o Irão assinaram um acordo de cooperação de 25 anos em 2021.

A mídia estatal iraniana diz que as empresas chinesas investiram apenas US$ 185 milhões desde então. A mídia estatal também disse no ano passado que as exportações não petrolíferas iranianas para a China caíram 68% nos primeiros cinco meses de 2023, enquanto as importações iranianas da China aumentaram 40%.

Em contrapartida, as empresas chinesas comprometeram-se no ano passado a investir milhares de milhões na Arábia Saudita, depois de os países terem assinado uma parceria estratégica abrangente em Dezembro de 2022.

Duas fontes iranianas disseram que, embora a China não possa ser ignorada, Teerão tem outras prioridades a considerar e as suas decisões foram moldadas por uma complexa interacção de factores.

“As alianças e prioridades regionais, bem como as considerações ideológicas, contribuem significativamente para as decisões de Teerão”, disse uma das pessoas.

A segunda pessoa disse que os governantes do Irão tiveram de adoptar uma estratégia diferenciada no que diz respeito à guerra de Gaza, bem como aos ataques Houthi, e que Teerão não abandonaria os seus aliados.

O papel do Irão como líder do seu “Eixo de Resistência” – que inclui os Houthis, o Hezbollah do Líbano, o Hamas e as milícias no Iraque e na Síria – teve de ser equilibrado com a possibilidade de evitar ser sugado para uma guerra regional por Gaza, disseram as fontes iranianas.

As mensagens de Teerã para - e sobre - os Houthis exigiam uma medida de negação sobre a extensão de seu controle sobre eles - mas também a capacidade de reivindicar algum crédito por suas ações anti-Israel, disse uma das pessoas.

(Reuters - Reportagem de Parisa Hafezi e Andrew Hayley; reportagem adicional de Samia Nakhoul, Trevor Hunnicutt, Humeyra Pamuk, Arshad Mohammed, Matt Spetalnick, Mohammed Alghobari e Greg Torode; escrito por Parisa Hafezi; editado por Estelle Shirbon e David Clarke)