Primeira empresa de mineração em águas profundas pede licença internacional a Trump

Fonte: The Metals Co

A empresa de mineração em alto mar The Metals Co pediu ao governo Trump na terça-feira que aprovasse seus planos de mineração no fundo do mar internacional, tornando-se a primeira empresa desse tipo a buscar permissão do governo para operar fora das águas territoriais dos EUA.

Na semana passada, o presidente Donald Trump assinou uma ordem com o objetivo de impulsionar a mineração em águas nacionais e internacionais, em uma tentativa de aumentar o acesso dos EUA a minerais essenciais e reduzir o controle de mercado da China.

A medida aumenta a tensão entre Washington e a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, apoiada pelas Nações Unidas, que vem elaborando padrões de mineração há mais de uma década, enquanto a China se opôs à ordem por considerá-la uma violação do direito internacional.

Estima-se que partes dos oceanos do mundo contenham grandes quantidades de rochas em formato de batata, conhecidas como nódulos polimetálicos, preenchidas com blocos de construção para veículos elétricos e eletrônicos.

Os defensores da mineração em alto mar dizem que ela diminuiria a necessidade de grandes operações de mineração em terra, que muitas vezes são impopulares entre as comunidades anfitriãs.

Grupos ambientalistas pedem a proibição da atividade, alertando que as operações industriais no fundo do oceano podem causar perdas irreversíveis de biodiversidade.

Qualquer país pode permitir a mineração em alto mar em suas próprias águas territoriais, aproximadamente até 200 milhas náuticas da costa, e empresas já estão se preparando para minerar águas dos EUA.

A The Metals Co, sediada em Vancouver, solicitou à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional do Departamento de Comércio dos EUA uma licença de recuperação comercial sob a Lei de Recursos Minerais Duros do Fundo do Mar Profundo de 1980 para operar em parte do Oceano Pacífico entre o Havaí e o México, conhecida como Zona Clarion-Clipperton.

O pedido foi programado para coincidir com uma audiência na terça-feira sobre mineração em alto mar por uma subcomissão da Câmara dos Representantes dos EUA, na qual Gerard Barron, CEO da The Metals Co, testemunhou.

"Os Estados Unidos têm uma necessidade urgente de minerais essenciais. Precisam garantir esses metais", disse Barron, que estimou que a empresa poderia extrair mais de 1 bilhão de nódulos contendo manganês, cobre, níquel e cobalto, que supririam as necessidades dos EUA por décadas.

A Glencore concordou em comprar os metais que a empresa extrai do fundo do mar.

A Metals Co espera uma avaliação inicial sobre se o pedido comercial atende aos requisitos regulatórios dos EUA dentro de 60 dias, após o que uma revisão ambiental e técnica do pedido completo será iniciada. A empresa também solicitou duas licenças de exploração na zona.

Representantes da NOAA não estavam imediatamente disponíveis para comentar.

Louisa Casson, do Greenpeace, disse que o pedido seria lembrado como um ato de desrespeito ao direito internacional e ao consenso científico e encorajou outros governos a defenderem as regras internacionais e a cooperação contra a mineração "desonesto" em águas profundas.

As ações da The Metals Co perderam 1,7%, para US$ 3,25, nas negociações da tarde de terça-feira.

AUDIÇÃO

A audiência no Congresso foi organizada pelos republicanos, muitos dos quais apoiam a incipiente indústria de mineração em águas profundas.

"(Isso) pode ajudar significativamente os Estados Unidos a romper o jugo da cadeia de suprimentos imposto pela China e restabelecer a independência mineral", disse o deputado Paul Gosar, republicano do Arizona.

Os democratas reagiram, dizendo que a mineração em alto mar era antieconômica e uma forma de "pilhagem subsidiada" dos oceanos do mundo.

"Os modelos financeiros da indústria são baseados em suposições extremamente otimistas e não refletem a volatilidade e a realidade dos mercados globais de minerais", disse a deputada Maxine Dexter, democrata do Oregon.

A Impossible Metals, empresa privada que pediu a Washington para leiloar os minerais da Samoa Americana, disse na audiência que não tinha planos de operar sem realizar mais testes ambientais.

Um especialista em engenharia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts disse na audiência que os efeitos da mineração em alto mar podem não ser tão graves quanto algumas pessoas especularam, mas acrescentou que a prática requer regulamentação rigorosa.

(Reuters - Reportagem de Ernest Scheyder; Edição de Nia Williams)