Dois mortos no primeiro ataque fatal Houthi contra navios do Mar Vermelho

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Dois marinheiros foram mortos em um ataque com mísseis Houthi a um navio mercante do Mar Vermelho na quarta-feira, disseram autoridades britânicas e norte-americanas, as primeiras mortes relatadas desde que o grupo iemenita alinhado ao Irã iniciou ataques contra navios em uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.

Os Houthis assumiram a responsabilidade pelo ataque, que incendiou o navio True Confidence, de propriedade grega e de bandeira de Barbados, a cerca de 50 milhas náuticas da costa do porto de Aden, no Iémen.

Numa declaração no X, respondendo diretamente à reivindicação dos Houthi, a embaixada britânica escreveu: "Pelo menos dois marinheiros inocentes morreram. Esta foi a triste mas inevitável consequência dos Houthis dispararem mísseis de forma imprudente contra navios internacionais. Eles devem parar."

“Nossas mais profundas condolências vão para as famílias daqueles que morreram e daqueles que ficaram feridos.”

Um alto funcionário dos EUA também confirmou que dois marinheiros morreram.

Os Houthis têm atacado navios no Mar Vermelho desde Novembro, no que afirmam ser uma campanha de solidariedade com os palestinianos durante a guerra em Gaza.

A Grã-Bretanha e os Estados Unidos têm lançado ataques retaliatórios contra os Houthis, e a confirmação de mortes poderá levar a uma pressão para uma acção militar mais forte.

Anteriormente, uma fonte marítima disse que quatro marinheiros ficaram gravemente queimados e três estavam desaparecidos depois que um míssil atingiu o navio.

Os operadores gregos do True Confidence disseram que o navio foi atingido cerca de 50 milhas náuticas a sudoeste do porto iemenita de Aden e estava à deriva e em chamas. Eles disseram que não havia informações disponíveis sobre a situação dos 20 tripulantes e três guardas armados a bordo, que incluíam 15 filipinos, quatro vietnamitas, dois cingaleses, um indiano e um nepalês.

Um oficial de defesa dos EUA disse que fumaça foi vista vindo do True Confidence. O funcionário, que também não quis ser identificado, disse à Reuters que um barco salva-vidas foi visto na água perto do navio.

A agência de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) disse ter recebido um relatório de um incidente a 54 milhas náuticas a sudoeste de Aden, que fica perto da entrada do Mar Vermelho, acrescentando que o navio foi abandonado pela tripulação e "não estava mais sob comando".

“As forças da coalizão estão apoiando o navio e a tripulação”, disse o UKMTO.

Há quatro dias, o Rubymar, um graneleiro de propriedade do Reino Unido, tornou-se o primeiro navio a afundar como resultado de um ataque Houthi, depois de flutuar durante duas semanas com graves danos causados por um ataque de mísseis. Toda a tripulação foi evacuada com segurança daquele navio.

Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha lançaram ataques retaliatórios contra os Houthis com o objectivo de proteger a navegação, e ferimentos graves ou mortes entre a tripulação mercante podem levar a apelos a uma acção mais forte.

Os ataques Houthi perturbaram o transporte marítimo global, forçando as empresas a reencaminhar para viagens mais longas e mais caras pela África Austral. O custo do seguro de uma viagem de sete dias através do Mar Vermelho aumentou centenas de milhares de dólares.

Embora a milícia tenha afirmado que atacaria navios com ligações ao Reino Unido, aos Estados Unidos e a Israel, fontes da indústria naval dizem que todos os navios podem estar em risco.

A True Confidence é propriedade da empresa True Confidence Shipping, registada na Libéria, e operada pela Third January Maritime, com sede na Grécia, afirmaram ambas as empresas no seu comunicado conjunto. Eles disseram que o navio não tinha ligação com os Estados Unidos.

(Reuters - Reportagem de Jonathan Saul; escrito por Angus MacSwan e Peter Graff; editado por Kevin Liffey e Barbara Lewis)