Pelo menos cinco pessoas morrem afogadas ao tentar cruzar o Canal da Mancha

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Pelo menos cinco pessoas, incluindo uma criança, morreram numa tentativa de atravessar o Canal da Mancha vindo de França, horas depois de a Grã-Bretanha ter aprovado um projecto de lei para deportar requerentes de asilo para o Ruanda, para tentar dissuadir as perigosas travessias.

As mortes de uma criança, uma mulher e três homens ocorreram num pequeno barco superlotado que transportava cerca de 110 pessoas que tentava atravessar uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. A guarda costeira francesa ainda procurava sobreviventes.

"Depois de ficar inicialmente encalhado na costa, o barco voltou ao mar. Aparentemente ocorreu um movimento de multidão no barco sobrecarregado, causando várias vítimas", disse um oficial da guarda costeira.

Nem a guarda costeira nem a polícia puderam dizer quantas pessoas foram resgatadas ou podem estar desaparecidas. Um barco da força de fronteira britânica transportando mais de 20 migrantes em coletes salva-vidas foi visto na costa de Dover, no sul da Inglaterra, a cerca de 32 km da costa francesa.

As tentativas ocorreram depois de o parlamento britânico ter aprovado legislação que permitirá ao governo enviar requerentes de asilo para o Ruanda, em vez de permanecerem no Reino Unido para processamento.

Interromper o fluxo de migrantes é uma prioridade para o governo do primeiro-ministro britânico Rishi Sunak, que afirma que o plano para o Ruanda funcionará como um elemento dissuasor. Grupos de direitos humanos e outros críticos dizem que é desumano.

“Estas tragédias têm de parar”, disse o ministro do Interior britânico, James Cleverly, sobre as mortes de migrantes no mar.

Sunak, falando depois que o projeto foi aprovado no parlamento, disse que o foco agora está em fazer decolar os voos para Ruanda. Espera-se que o projeto receba o consentimento real esta semana, o que significa que foi aprovado em lei, e Sunak disse que espera que os voos partam dentro de 10 a 12 semanas.

“Tenho certeza de que nada nos impedirá de fazer isso e salvar vidas”, disse ele em comunicado.

Os requerentes de asilo – muitos deles fugindo de guerras e da pobreza em África, no Médio Oriente e na Ásia – começaram a chegar em pequenos barcos à costa inglesa em 2018.

Mais de 6.000 chegaram à Grã-Bretanha já este ano, um aumento de cerca de um quarto em relação ao mesmo período do ano passado. O pior incidente ocorreu em Novembro de 2021, quando 27 migrantes morreram quando o seu bote virou perto de Calais.

O Canal da Mancha é uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo e as correntes são fortes, tornando perigosa a travessia em pequenas embarcações.

Os contrabandistas de pessoas normalmente sobrecarregam os barcos, deixando-os quase sem flutuar e correndo o risco de serem açoitados pelas ondas enquanto tentam chegar à costa britânica.

O primeiro voo de deportação para o Ruanda, em junho de 2022, foi bloqueado por juízes europeus. O Supremo Tribunal Britânico manteve então uma decisão de que o esquema era ilegal porque os migrantes corriam o risco de serem enviados de volta para os seus países de origem ou para outros países onde estariam em risco de maus-tratos.

(Reuters - Reportagem de Tassilo Hummel e Inti Landauro, e Sarah Young em Londres, escrito por Ingrid Melander; editado por Angus MacSwan)